規則’消化了。而官船,因製度所限,反而將這些成本顯性化,背在了身上。此一隱一顯,差距便出。”
朱景瑜眉頭微蹙,臉上喜色稍斂。他並不天真,自然知道地方胥吏的貪墨和“潛規則”的存在。隻是方才被那巨大的數字衝擊,一時未曾深想。
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阿史那雲適時開口,笑容不變:“沈公所言,亦是實情。然,冰凍三尺,非一日之寒。地方積弊,非漕運一途之過。即便官船,難道就能全然杜絕‘茶敬’、‘常例’?恐怕隻是換了名目,納入公賬而已。商船之法,至少讓這些支出浮出水麵,變得可計量,可博弈。朝廷若覺不妥,大可立法嚴禁,將此類成本徹底剔除。而這,不正是沈公一直倡導的‘釐清稅賦,透明行政’嗎?”
他巧妙地將“潛規則”的存在,歸咎於舊有體製,並反過來將“剔除潛規則”與沈硯的改革主張掛鉤。同時暗示,商船模式至少讓問題暴露,為改革提供了靶子。
“阿史那先生言之有理。”朱景瑜點頭,眉頭舒展些許,“積弊確需革除。然老師所言,亦不可不察。二者成本,需放在同一尺度下比較,方顯公允。”他看向戶部侍郎,“後續核驗,需儘力估算這些‘隱性成本’,力求周全。”
“是,殿下。”侍郎連忙應下。
第一回合,沈硯勉強扳回一點,指出了數據對比的不公平之處,但也暴露了舊體製自身的沉痾。阿史那雲則順勢將問題引向“改革舊弊”,佔據了道德和邏輯的製高點。
“還有一事。”沈硯再次開口,這次目光直接看向阿史那雲,“賬冊所載‘損耗率百分之三’,不知是如何計算?是僅指運輸途中糧食黴變、撒漏、被盜之損,還是……包含了其它?”
阿史那雲從容答道:“自然包含運輸全流程之損。我草原商隊,自有嚴苛章程,貨物出入皆有雙人核驗,籤押為憑,損耗皆記錄在案,絕無含糊。”
“那便好。”沈硯點點頭,語氣依舊平淡,“請問,去歲至今,參與試運之商船,共幾何?船員、水手、舵工,又幾何?其間,可曾有船隻遇風浪傾覆?可曾有船員落水身亡?可曾有人因暑熱、疾病、勞累而亡故?這些‘損耗’,不知草原商隊的章程,可曾記錄?又計入何處成本?”
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問題一個比一個尖銳,直指人命。
棚內氣氛瞬間降至冰點。連棚外喧囂的知了和號子聲,似乎都微弱了下去。
阿史那雲臉上的笑容,終於淡了些。他沉默片刻,緩緩道:“海上營生,自有風險。我草原兒郎,既吃這碗飯,便知性命懸於風浪。確有不幸罹難者,商隊自有撫恤章程,從其利潤或‘效率保險’中支出,不勞朝廷費心。此乃商賈與僱工之契約,亦是‘效率’之下,必須承擔之代價。”
他將人命傷亡,輕描淡寫地歸結為“商業風險”和“自願契約”,並用“效率的代價”這種冷靜到近乎冷酷的邏輯包裝。
朱景瑜的眉頭再次蹙起。作為儲君,他本能地對“人命代價”感到不適。但阿史那雲那句“必須承擔之代價”,又帶著一種不容置疑的、屬於強者的理性,讓他一時難以駁斥。
沈硯看著阿史那雲,看著他那雙平靜無波、彷彿在討論貨物損耗而非人命的眼睛,心裡那點寒意,徹底蔓延開來。
“效率的代價……” 他咀嚼著這個詞。“這就是陳默的世界的運行法則嗎?將一切都量化,包括人命。在效率最大化的目標公式下,人命隻是一個可以優化的變數,是‘必要的代價’。”
而他試圖建立的那套製度,雖然緩慢,雖然笨重,但至少還在試圖將“人”放在某個位置,而不是純粹的數字。
這不僅僅是漕運方式的爭論,這是兩種價值觀,兩種文明路徑的碰撞。
“代價……”沈硯緩緩重複,聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中,“阿史那先生所言,沈某明白了。在‘效率’之下,萬物皆可標價,包括人命。朝廷省下了銀子,商賈賺取了利潤,而代價,由那些簽了‘自願契約’的船員、他們的父母妻兒,以及被‘潛規則’盤剝的地方百姓承擔了。這賬,果然算得精明。”
他轉向朱景瑜,躬身:“殿下,賬目已清,利弊已明。如何抉擇,伏惟殿下聖裁。”
他將最終的決定權,拋回給了朱景瑜。同時也將那份沉重的、關於“效率”與“代價”的抉擇,擺在了這位年輕君王的麵前。
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