時值五月，天地如爐。
但是劉備登門拜訪時，甄氏家主甄豫還是親率兩個弟弟甄儼、甄堯親自開門相迎，執禮甚恭。
劉備呈上趙勒的私信，甄豫拆閱後，態度愈發殷勤，當即命人殺牛備酒，設盛宴款待。
宴席設在甄氏塢堡的正堂，漆案列鼎，酒香四溢。
甄豫兄弟三人陪坐，劉備這邊則由關羽、張飛、田豫、簡雍四人列席，其餘將士皆在塢堡外紮營休整。
按漢代豪族的規矩，家中宴請男賓，女眷不得入堂，隻能在後院或者廊下迴避。
但今日這位賓客實在不太尋常，不僅僅是一位威震幽州，斬首黃巾萬餘的名將，更是一位年僅二十四歲的青年。
更何況舅父趙勒的私信送到，闔府上下都傳遍了，說是有意將甄家一位女子嫁給這位劉君。
這話頭一傳開，甄氏女眷們哪裡還按捺得住？
甄薑年方及笄，若是要與劉君聯姻，她是最佳之選，因而正是少女懷春的年紀。
她拉著嫂嫂的袖子，小聲道：「阿嫂，咱們也去前堂看看嘛，就看一眼，究竟是何等人物，才能被舅父盛讚不已，誇其有英雄豪氣。」
「阿嫂就不想知道，何謂英雄氣？」
大嫂是常山張氏人，頗為穩重，聞言說道：「這成何體統？」
二嫂劉氏，卻是一位河間宗室之後，頗有劉氏帝姬的灑脫，笑著說道：「長嫂如母，如今小姑待嫁，長嫂去把把關亦未嘗不可。」
她說著就已經輕移蓮步，帶著幾個女眷和仕女，向著外麵走去。
張氏雖嘴上說著不成體統，但見她們都已經去了，還是腳步往外挪了挪，跟了上去，同時給自己找了個藉口：「我這隻是去看著她們，以免她們鬨得太過，失了禮數。」
很快堂外的廊廡下，便已聚了七八個甄氏女眷。
甄薑穿著一身青色深衣，鬢邊簪了一支銀步搖，髮髻梳作垂髾，以青絲束之，腰間繫著素色組綬，正是《詩經》所謂「青青子衿」的模樣。
她身材纖秀，麵容白皙，一雙眸子格外靈動，此刻正美眸忽閃，通過廊廡下的窗戶向堂內看去。
隻見堂中賓主濟濟，漆案兩側坐滿了人，主位上一個青年，身著絳紅深衣，腰佩一柄長劍。左手是一個綠袍赤麵，美須髯的神威漢子，右手是一個豹頭環眼、燕頷虎鬚的虎烈之將。
甄薑的目光在劉備臉上停留了一瞬，然後小聲問道：「阿嫂，哪個是劉玄德？莫非還沒入席嗎？」
劉氏從縫隙裡看了一會兒，確定沒有認錯，才指了指主位上那個青年：「坐最尊貴之位那個便是」
「唔……」甄薑順著她手指看去，仔細端詳了一番，眉頭微蹙，語氣有些失望，「怎麼看起來也就是溫柔和善的鄰家兄長，也沒什麼英雄氣呀。還遠不如他身旁那位綠袍將軍雄偉。舅父莫不是誇大其詞？」
劉氏聞言，眼底笑意更深，輕聲道：「急什麼……你且聽聽他說什麼。」
甄薑立即屏息凝神，向屋內望去。
隻見此時屋內雙方寒暄已閉，正切入正題。
甄豫放下酒樽，正襟危坐，對劉備拱手說道：「劉君，豫近來一直有一惑而不得其解，今劉君到訪，不知可否冒昧請教？」
劉備當即拱手回道：「甄君但言無妨。」
甄豫於是立即說道：「我聞劉君早在黃巾未起之時，便能洞燭奸邪，於涿郡街市當機立斷，誅殺妖賊首惡。其後率義兵轉戰三郡，旬月之間連戰連捷，斬首萬餘，威震幽州。這等先見之明、用兵之能，實非我輩坐守塢堡之人所能及。」
「豫與舍弟雖有些許薄產，終究是不知兵之人。這些日子困守塢堡，對外間局勢隻如霧裡觀花。右中郎將朱儁敗於波才，汝南黃巾大破太守趙謙，南陽張曼成聚眾十餘萬——噩耗接踵而至，都不知信幾分、疑幾分。」
他嘆了口氣，麵露迷惘之色：「依劉君之見，如今這天下形勢，究竟會走向何方？」
他本想問朝廷能否穩住大局，但念及劉備畢竟有匡扶漢室之誌，便斟酌了一下，換了個說辭：「朝廷需多久才能平定黃巾？我等該如何應對這洶湧時局？」
廊廡下，甄薑不由得屏住了呼吸，對容貌的失望，很快被對才氣的期待所取代。
如今天下板蕩，朝野失序，便是她這個深閨女子都有所耳聞。
天下大勢未明，人心思亂，其所答正足見其是否有英雄才氣。
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