江都城南哨子橋下有施家宅，黑瓦粉牆，朱門綠柳，占地頗闊，主家經營著兩間生意興旺的生藥鋪和絨線鋪，每日裡有三四百銀子的進賬，雖稱不上大富大貴，卻也是衣食無憂，穿金戴銀。
三年前施存善因病故去，留下了兩房妾室，四個孩兒，長子施之問是已逝正妻吳大娘子所生，兩房妾室裡，王妙娘生了甜釀、喜哥兩個孩兒，李桂娘隻有雲綺一女，因主母早逝，三個孩子現都養在施老夫人膝下。
父親亡的那年，施之問隻有十六歲，正是個讀書郎，不精世事，聞得父親噩耗，從書院歸家來，見家裡掛起白幡，施家沒有本家幫襯，家中俱是婦孺弱小，裡外都要他出麵打點，整個家裡忙哄哄亂糟糟，正做水陸道場時，家中鋪子又生枝節，原來鋪麵裡夥計見主家亡故，多少起了些歪心思，趁亂做亂，絨線鋪裡的夥計挾著購生絲的千兩銀票逃的無影無蹤。
這時家中又有客來，施老夫人姓藍，娘家有個壯年侄子名喚藍可俊的，在瓜洲開了個香火鋪，因經營不善，日子過的頗為拮據，聽聞表哥病逝，施家滿堂婦孺幼小，缺個頂梁的男子，故帶著一家妻小，言語上隻說幫襯喪事，往江都來投奔施老夫人。
施老夫人喪子之痛未解，見侄兒一家來慰問，藍家夫婦兩人慣能哄老夫人說笑解憂，藍家又有三個孩子，成日家裡頭熱鬨極了，施老夫人便招攬侄兒一家住下。
於是施家三進院落裡，後罩房俱挪出來，住了藍家幾口人，施老婦人帶著喜哥兒，搬進了正房，兩個姨娘住了東西偏廂，甜釀和雲綺占了園子西側的小繡閣，園子東側有個單獨的闊綽小院子，指給了施之問，以後娶妻住家，亦是相宜。
藍可俊在施家落了腳，往後再幫著照顧施家的鋪子，常和鋪子裡的夥計管事打的火熱，施老夫人原想著施之問聰穎機敏，熱孝之後，仍要送他去書院念書，以後好掙個功名，誰想他脫了孝服後，棄了學問，鑽進了賬房，管起了自家兩間鋪子，自此走了經濟之道，養起了闔家上下幾十口人。
去歲秋，施之問和藍可俊往兩廣去販藥材，回程又在閩地吳越采買茶葉錦緞，因著國喪耽誤了不少時日，施老夫人早已是心急如焚，翹首以盼。
守門的老蒼頭半夜被喊醒，開了家中大門，數人靜悄悄入了府，沒有驚醒家眷，施之問回自己房中歇了兩個時辰，晨起就來主屋拜見祖母，施老夫人見到大孫兒突然歸來，喜不勝喜。
正堂地上擺了不少漆木箱籠，正是施之問和藍表叔從南方帶回來的一些土儀，乾果蜜脯、根雕泥塑，俱是些新鮮有趣的小玩意，細眉細眼的桂姨娘和雲綺正坐在椅子上把玩一套竹雕八仙過海擺件，施老夫人摟著喜哥砰砰敲著個牛皮繃的小手鼓。
甜釀見家中諸人都在，都一一問了好，又見堂上的年輕人對她暖意微笑，嫋嫋上前給施之問斂衽：“少連哥哥。”
少連是他的字。
他也回一聲：“甜釀妹妹。”
兩人相視一笑，格外親切。
施之問隻比甜釀長了三歲，這一雙兄妹的生辰都在臘月裡，日子相差不過幾日，每年的生辰都是兩人同辦一桌壽酒，因此兩人關係很是親厚。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
甜釀滿心歡喜打量自家大哥哥，又說：“大哥哥走的時候隻說三四個月，誰知一走就是小半年，家裡頭日日盼著，祖母成日裡在菩薩麵前給哥哥祈福，到底把哥哥盼回來了。“
她語笑盈盈，眼眸帶光：“大哥哥這一路走的好不好？可有辛苦受累，吃的睡得都好麼？”
“好、好、一切都好，多勞妹妹掛心。”他語音清朗，起身打量她，“二妹妹瞧著卻清減了……姨娘的事兒，我進門時都聽說了……”
甜釀聽得此言，慢慢收斂笑靨，鼻尖一酸，將頭半偏，黑睫輕眨，眼裡頃刻噙滿淚水，眼尾瞥見一點銀灰的袍角，眨眨眼，豆大的淚珠沿著麵靨滾滾往下砸。
施少連見她低頭悶聲吞泣，微微彎腰，湊近看她，溫聲道：“這倒是我的不是了，一見麵又惹你傷心。”
家裡人先前笑看她和施少連親熱說話，又見她轉喜為悲，落下淚來，喜哥兒先是來牽她的手，亦是兩眼泛紅，扁扁嘴，就要咧嘴跟著一道兒哭幾聲。
”。吧淚了收快快，子日慶喜的樣這，樣模這成哭就你，話句一說隻過不哥哥大你“，團一成摟人兩弟姐將前上，淚落她見人夫老施”。兒姐甜的命苦我“
”。心傷妹妹弟弟你惹兒事這提莫就你“：兒孫大嗔半笑半又
”。活快不都裡心家大的惹，了哭莫姐姐甜“：姐姐的歲兩己自大慰安語兩言三也卻，眉皺了皺住不忍，角衣的親娘個自著拉綺雲，勸相柔溫來上亦娘姨桂
”。呢甜好糕豆綠的買哥哥大“：兒窩酒的深深個兩出露，笑甜連少施對，痕淚著著掛還上靨麵，的通通紅角眼，點小一下剩了咬己自，人夫老施和兒哥喜給半兩了分，上椅在坐兒哥喜著牽，酥豆綠方一的罪賠來過遞連少施過接”。意好是都哥哥大“：淚了收子帕用，噎噎抽抽，言此得聽釀甜
”……個這愛當應妹妹二想料我“，她遞意玩的趣有挑裡篋箱去又連少施”。去裡屋你送都，呢盒大一有還“
”。兒這在都家大著想料我“：聲笑的般鈴銀串一起響外堂，落未音話他
”……啦您瞧來果小，奶奶姑，奶奶姑“：來堂前上跑蹬蹬童男小的鬏抓襖花個一
。味滋絲幾了添子日淨清人夫老施給也，膝繞日日子孩個兩，皮調是最，腦虎頭虎，歲四果小藍，順溫腆靦，白齒紅唇的生，歲六兒哥喜，兒小個兩中家。果小迎去手開張吟吟笑又，兒哥喜著摟手一人夫老施”。瞧瞧奶奶姑給來……乖果小“
。兒芳藍的歲三十和兒苗藍的歲六十，兒女個兩家藍著跟頭後，人夫老拜來氏田子妻的己自著帶俊可藍是來原
。愛喜的人夫老施受頗，美貌俐伶兒芳，親可柔溫兒苗，謔笑諧詼又人，淨白挑高的生氏田
老了拜也俊可藍，禮見來往子家大一
