被況家離棄的時候，如今兩家還是顧念舊情的時候，自己手頭尚且拮據，掙了一筆大銀子，妹妹那邊也拿了好處，見好就收，總比以後雞飛蛋打來的劃算。
薛家大舅勉強應承下來，和況苑喝了一頓酒，酒足飯飽，心滿意足而去。
況苑結完酒錢，亦是拾步下樓，正見門首旁一群綠袍吏員亦是酒席散場，作揖談笑作別，正當中一人，臉喝得通紅，不是張優又是誰。
況苑識得，張優是市舶司的官吏，其他人等，有漕運司的，有鹽道的。
往年裡兩家的關係時好時壞，張家門戶高些，張夫人心內自然不太看得起況家，這幾年裡因著況學和張圓的登科入仕，兩家往來更穩定些，隻是況苑和張優兩人，一民一官，向來沒什麼交情，走得也遠，隻是知道有這麼個人，一兩年裡見過一麵罷了。
張優身邊的同儕三五散去，正彈帽要走之際，瞥見樓內有人目光落在他身上，打量了兩眼，撐腰長笑道：“原來是況家大兄。”
況苑作揖：“草民造次，請張大人賞臉喝一杯？”
“我們兩家的交情，況兄未免太客氣了些。”張優打了個飽嗝，眯眼笑，“進去說話，進去說話。”
況苑要的是好酒好菜，況苑執壺替張優篩酒，張優見他態度謙卑，恭敬有加，心內也是舒坦，拉著況學稱兄道弟，兩人推杯送盞，張優喝得酩酊，況苑才道：“剛才見大人身邊那些人，依稀有些眼生的，難道是市舶司新來的要員？”
“那是漕運司和鹽院那班蠻人。”
況苑笑道：“小人眼拙，要我說市舶司內，能認真為民辦事的，也識得大人一個，吏治清明，高升指日可待。”
張優笑道：“承你吉言，承你吉言。”
況苑冷眼瞧張優得意之相，歎了口氣：“還是大人有福氣，裡外無一處不順心，家有嬌妻，外有紅顏，著實令人羨慕。”
男人說起女人，自然是滔滔不絕，況苑和他纏了半日，灌了半壇子酒，瞧他已有八九分醉意，正要趁機探問一下張家對杜若和蔻蔻之意。
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“就算大人先頭那位妻子，也是賢良，聽說求娶的人不少，隻是礙著大人愛女，不敢造次。”
“愛女？什麼女兒，我張優哪有什麼狗屁女兒。”張優臉色通紅，舌頭打結，“沒有，沒有。”
“大人不是有個女兒，小名叫蔻蔻的麼？我隱隱聽人說起……”
張優撇撇嘴：“哈，你說那小雜種……”
況苑頓手，執著酒盞：“張大哥何出此言。”
“我連那賤婦手指頭都沒碰過。”張優胡咧咧說話，“哼，也不知跟哪個野男人生的野種，栽在我張優頭上，讓我張優當了個大王八。”他滿臉漲得通紅，“這母女有一日落到我手裡……我呸……早晚讓他們生不如死……”
況苑臉色如寒冰，慢慢站起來：“大人此言可當真？”
“當真……如何不真。”
張優喝得爛醉，隻想在椅上躺下睡了，去被況苑扯著翻來覆去盤問，最後實在不耐煩，趴在桌上打起盹來。
若張優酒後吐真言，蔻蔻不是張優的孩子……那就是他……的女兒。
他況苑的女兒。
他匆匆出了酒樓，腳下不停，隻有一個念想，去了杜若家看看。
人早就睡下了，滿屋子都黑漆漆的，院門栓得牢固，他也不知從哪裡來的一把子力氣，撐著高牆，一挪騰，翻進了屋子：“杜若，杜若，你出來！”
杜若和婢女聽見門外男人喧嘩，不知多少驚嚇，再一細聽，是況苑的聲音，這才心內稍安。
“你出去把這個瘋子打發走。”杜若點燈起來，打發婢女出去應付，“快讓他走，別喊了。”
婢女出門去說話，直接被況苑轟走：“走開，叫杜若出來！”
他徑直往內室去，不管不顧往裡走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻。”
“況苑，你瘋了。”杜若迎出來，就要攔他，橫眉冷對，“你喝醉了跑來我這兒鬨事，走，快走。”
他氣喘籲籲，看了她一眼，撥開她：“讓我看看蔻蔻。”
身材高大的男人直奔床帳去。
“況苑！你到底在做什麼？”
“我看看我自己的女兒。”他紅著眼睛，回頭朝著她大吼，“我況苑的女兒。”
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