似夢似醒翻了個身，蜷身背對他入眠。
次日一大早，婢女魚貫推門進來伺候梳洗，順兒從前院過來，隔著門檻向施少連打千：“公子，丁字庫黃公公那邊遣人過來取銀子。” 又道：“平貴派了個副手下船，正在書房等著見公子，說是有要緊事。”
平貴管著施家的標船，約莫兩三個月會從江都來金陵見施少連一麵，平日若有事遣人書信往來，前些日子主仆兩人才見過麵，不知何故突然遣人下船來。
施少連當即起身，匆匆披上外衫，領著順兒往前頭去。
黃公公那邊遣來的是個小太監，來取八千兩銀的急用錢，家裡先打發了小太監回去，書房裡站著個臉色灰黑，船工打扮的中年漢子，來人見了施少連，抹了抹額頭的灰汗，從袖中抽出平貴手書遞給施少連，又慌忙作揖道：“平貴哥遣小的來金陵尋公子主事。”
“出了何事？”
施少連一邊見信一邊聽此人道來：“前日我們駕著船在淮安過秤抽驗，原先都已打點好，船過鈔關，下水閘口偏偏出來個驗官，說甚麼船吃水太深，又要看關契，要停船核查鹽引和掣驗鹽包，平貴大哥和驗官爭執起來，那驗官不依不饒，帶著一隊兵將過來截船，我們駕著船躲避不及，石灘水淺，頭船撞在礁灘上，撞壞了船身，一時連帶著後頭的船也遭了殃，那驗官不管船損，又叫囔著要文牒稅卡，平貴大哥受不得氣，帶著大夥兒廝鬨起來，掙闖了出去……”
施少連挑眉瞥他，那副手咽了口水，喏喏道：“我們駕船到了前灘船塢袖修理，後頭來了隊官差捉人，逮了平貴大哥，又扣了鹽船……原來廝鬨中那驗官不慎失水，救回去捱過一日便死了……”
施少連聽罷，麵色黑沉，黑眸銳利：“所以你們駕著船硬闖，還鬨出人命來？”
副手低頭不說話。
“淮安向來不出岔子，既然船已交牒出鈔關，也沒有再回去驗的道理，那驗官如何咬著不放？”
那副手答道，“這驗官是今年新補的官員，和我們沒甚交情，平貴大哥和此人有點私怨……兩人此前在淮安酒坊喝酒，為了爭個席麵起了齟齬，這驗官公報私仇，知道平貴大哥領著鹽船，故意在這關卡上滋事。”
“這次一共領了多少鹽出來？”
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“一共兌了八萬鹽引，下艙還有數千擔的北地硝皮子和墨石。”
眼下正是鹽荒的時候，船上載的是今年頭一批的夏鹽，最是好銷賺利的時候，也最耽誤不得。
此事可大可小，施少連沉吟片刻，先去了趟鹽院，托了關係要擺平此事，相熟的官員收了銀子，私下透露了兩句：“今年朝廷庫裡銀短，派了工部侍郎來江淮監理鹽課，馬上就要到任，要辦事，手腳須得麻利些。”
施少連點頭道是，又派人去了漕運司取了文書，著旺兒和船上副手一道帶去淮安，另備了一筆銀子帶去疏通。
甜釀連著幾日見他忙碌周旋，隱約聽孫先生說家中標船在淮安出事，甜釀還記得，當年藍可俊掌施家兩條標船時，就因偷運私鹽死在獄中，施少連還帶著她和平貴去了一趟淮安把標船領回來。
她心中有些沉沉浮浮的不踏實，特地抽空去了一趟天香閣，明著要陪湘娘子，卻是去尋阮阮說話，踏入阮阮臥房，卻是滿室空蕩，不知何時人去樓空。
“她拿了放身契，跟了一位官員，早幾日就不在天香閣裡。”花娘們紛紛道，“聽說是施公子的意思，一大早就收拾包袱走了，我們好些姐妹都未來得及道別，也不知何時才能一見。”
甜釀向潘媽媽打聽阮阮的去向，才知那個官員是新任的應天府監察禦史，名字叫張圓。
她怔了許久許久，才聽見潘媽媽笑道：“是施公子做主放阮阮出去的，我們料著你從施公子處得知消息，姑娘不知道麼？”
她和阮阮交好，施少連卻從未在她麵前提過隻言片語。
好端端的，為何要把阮阮送給張圓？
施少連從外應酬回來的時候，看甜釀坐在院裡的木椅上，身邊擱著一把團扇，傍晚夕陽已散去餘熱，她的側影和花木一起投在粉牆上，那影子纖長，是極溫柔的。
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