嗓子最低處碾出來，低啞的，帶著一股子被什麼東西從胸腔裡頂出來的沉。
“那些孩子——現在在哪？”
殿裡安靜了一息。
大皇子的濃眉動了，側頭看了三皇子一眼。
二皇子的薄唇鬆了半分，那雙不大的眼從三皇子身上掃過去——掃得快，收得也快。
陳凡的手指在扶手上停了。
三個人，三個第一反應。老大問卷宗，老二問權限，老三問受害者。
陳凡的蠟黃臉上沒有多餘的變化，可心底那盤棋又翻了一麵。
“刑部收容著，安置了一部分，還有些……”
陳凡的手指在扶手上磕了一下。
“瘋了的，殘了的，沒法安置。”
三皇子的手在袍子褶裡絞得更緊了，指節從布料底下凸出來，整個人的肩膀繃到了極致。
陳凡從龍椅上站起來，繞過禦案，走到三個人麵前。
隆元帝那張蠟黃的臉在銅燈底下沉著，兩隻眼從左往右掃了一遍——掃得慢，一個一個地掃。
“折子在禦案上，你們各自抄一份回去。三日之內，把處置方略呈上來。”
三人彎腰。
“兒臣領旨。”
陳凡的手背在身後，靴底踩著金磚往龍椅方向走了兩步。停了，沒回頭。
“記住——朕要的不是各打五十大板的和稀泥。”
乾啞的腔調飄在養心殿的空氣裡。
“朕要的是，對得起那上千條命的交代！”
殿門外，銅燈的火苗齊齊歪了——歪了兩息，直了。三道身影從養心殿的門檻跨出去，一前一中一後，踩著廊道的金磚往外走。
三個人走到廊道拐角處，腳步同時慢了。
沒人先開口。
秋風從飛簷角灌過來，把二皇子腰間的玉佩吹得晃了一下。
二皇子的薄唇動了，朝大皇子的方向側了半個身。
“大哥，這案子——”
大皇子的腳步沒停，濃眉壓著，悶悶地丟了一句。
“各憑本事。”
三個字砸在廊道裡，砸完了，大皇子的身影從拐角消失了。
二皇子的薄唇抿了，玉佩在手裡攥了一下，轉身往另一個方向走了。
廊道裡隻剩三皇子一個人。
大皇子與二皇子兩人，很默契的都沒將這個三弟放在眼中。
削瘦的身板立在拐角處，暮色從飛簷上壓下來，把他整個人罩進了一片灰暗裡。
手從袍子褶裡抽出來，攤開，指節上，青布的紋路勒出了一道紅痕。
三皇子的嗓子從喉管最底處擠出兩個字——
“千人。”
兩個字碎在暮色裡，碎得沒人聽見。
他攥緊了拳，靴底在金磚上碾了一下，轉身，往宮門方向走了。
走了三步，身後傳來一道極輕的腳步聲。
三皇子的肩繃了。
“三殿下。”
尖細的嗓子從身後傳過來——魏忠的鴉青袍角從廊柱後麵挪出來，弓著腰，兩隻手攏在袖口裡，渾濁的老眼從袖口上方抬起來。
“陛下讓奴才多嘴一句。”
三皇子的腳停了，沒回頭。
魏忠的碎步挪到三皇子側麵，弓著腰，嗓子壓到了貼著金磚碾的程度。
“陛下說——三殿下若缺人手，儘管開口。”
三皇子的肩動了。
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