林遠是在周三下午收到那封郵件的。
他從工坊回到宿舍的時候天已經黑透了，走廊裡飄著馬特·韋恩專屬的那股薯片和能量飲料混合的氣味。
推開門，馬特依舊保持著他標誌性的形態——癱在沙發上，膝蓋上擱著一袋薯片，電視裡在播某款遊戲的比賽回放。
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「回了？」馬特頭也沒轉，手指在薯片袋裡摸索著。
「嗯。」
「你電腦剛才響了。好像是郵件。」
林遠把背包放在椅子上，走到書桌前按下電腦的開機鍵。屏幕亮起來，風扇嗡嗡地轉。他等了幾秒，點進郵箱。
一封未讀郵件。
發件人是《鍛刀大賽》節目組的官方郵箱。標題隻有一行字：Congratulations。
林遠的手指頓在滑鼠上。
「怎麼了？」馬特從沙發靠背上探出頭，嘴裡還嚼著薯片。
「海選結果。」
馬特瞬間從沙發上彈了起來。薯片袋子差點翻了，他手忙腳亂地扶住，三步並兩步湊到林遠身後。屏幕上，郵件正文隻有寥寥幾行字——恭喜你通過了海選，正式比賽的時間和地點將在下周以郵件形式通知，請保持通訊暢通。
「過了？」馬特的手拍在林遠肩膀上，力道大得讓他往前一傾。
林遠沒有回答。他的視野正中央，半透明的係統麵板正在展開。
【主線任務「踏上征程」已完成。】
【鍛造技能等級提升至：大師級（1/100000）。】
【當前熟練度已鎖定。檢測到特殊限製條件：技能等級已提升至準位·大師級。完整權限將在通過常規賽後解鎖。】
【新主線任務已觸發：烈火試煉。目標：贏得《鍛刀大賽》常規賽，證明你的技藝配得上大師之名。獎勵：解除熟練度鎖定，完全解鎖大師級鍛造技能，隨機特殊鍛造圖紙×1。】
【備註：你已踏入大師的門檻，但門檻和殿堂之間還有一段路。準位·大師，意味你擁有了大師的眼界和手感，卻還沒有大師的完整權能。去贏下一場比賽吧。】
林遠盯著那行「準位·大師級」看了很久。
他的手指懸在鍵盤上方，沒有打字，也沒有關掉麵板。馬特的聲音從身後傳來，帶著一種「我就知道」的得意：「我說什麼來著？你肯定過。」
林遠把係統麵板關掉，緩緩呼出一口氣。然後他回身看向馬特，臉上有笑意，不濃，但壓不住。
「過了。」
「廢話。」馬特咧嘴一笑，又拍了他一下，「你做飯慶祝還是我點外賣？」
「我做飯。」
「紅燒肉？」
「紅燒肉。」
第二天早上八點，林遠推開工坊的門。
羅伯特還沒到。紅磚房裡隻有鍛爐裡昨夜殘留的焦炭餘溫，空氣裡照舊是鐵鏽和機油混合的氣味。林遠把背包放在工作檯上，走到材料架前站定。
大師級。準大師級。
昨晚他躺在床上翻來覆去想了很久。係統的描述很明確——他現在的狀態介於專家和真正的大師之間。眼界到了，手感到了，但有什麼東西還沒打通。有點像一把淬火到一半的刀，刃口已經硬了，但刀身還沒回火。
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