貌地拒絕一頓晚飯然後回酒店休息。但林遠沒有拒絕。
「太好了。」格雷格拎起工具包往肩上一甩，動作比剛才在比賽裡任何時候都利落，「我知道附近有家烤肉，離影視基地開車十分鐘。他們家的牛肋排烤得比大部分正餐廳都好，分量也夠——不是那種吃完了還得回去煮泡麵的。」
林遠發現自己確實餓了。剛才在第一輪比賽裡喝的那杯咖啡頂到現在，胃裡除了咖啡就隻有半塊休息區的餅乾。
「行。」
兩個人並肩走出工坊，穿過那道貼滿往季海報的走廊。攝影燈已經關了大半，影視基地的走廊裡隻剩下基礎照明，頭頂的白光冷而均勻，照得走廊兩側那些用亞克力框裱起來的往季作品泛著沉默的微光。
鍛爐的餘溫還在工坊裡慢慢消散，空氣裡掛著鐵鏽和丙烷混合的淡淡氣味。
走出自動門，一月的亞特蘭大傍晚涼意分明。停車場的碎石地在腳下發出細碎的聲響，遠處天際線上最後一抹晚霞正在從橘紅色過渡到深藍。
格雷格的車是一輛銀灰色的福特皮卡，看起來有些破舊，車廂裡放著一個工具箱和一個安全帽，後排座位上堆著幾件工裝外套和一摞《刀匠》雜誌。
他拉開副駕門，把座位上的一個文件夾挪到後座。
「上車吧。」
皮卡駛出停車場，拐上通往市區方向的主乾道。
格雷格開得不快，一隻手握著方向盤，另一隻手搭在車窗框上。車載音響裡放的是一張不知道多少年前的搖滾專輯，音量調得很低，低到剛好能聽見吉他旋律但不用扯著嗓子說話的程度。
車裡安靜了大概一個紅綠燈的時間。
「第一輪的時候——」格雷格先開了口。
他停了一下，像是在重新組織措辭。
方向盤在他手裡輕輕轉了兩度，皮卡平穩地拐過一個緩彎。
「你叫住我的時候。你是唯一注意到我材料搭配錯了的人。」
「你的焊點打得不錯。」林遠說。
「焊點打得好有什麼用。」格雷格短促地笑了一聲，那個笑裡沒有自嘲，隻是一個老鐵匠在陳述一個事實，「料選錯了，焊點打得再好做出來的也是廢鐵。」
「料選錯了能重來。」林遠靠在椅背上，看著擋風玻璃外麵一截一截掠過的路燈，「刀坯砸廢了也能重來。你在最後三十多分鐘做了一把新刀坯出來，還壓秒淬火交了成品。不是所有人都能做到。」
格雷格的喉結動了一下，沒有接話。他握著方向盤的手指在上麵輕輕敲了兩下，然後鬆開，又握住。
皮卡停在一家烤肉店門口。店麵不大，門頭上掛著一塊木頭招牌，上麵的油漆被風雨衝刷得褪了色。門口堆著半人高的劈好的山核桃木柴火，空氣裡飄著一股混合了果木煙燻和烤肉的焦香氣。
推開門，暖黃色的燈光和低沉的布魯斯吉他旋律一起湧出來，店裡的卡座是深棕色的人造革，有些年頭了，邊角磨得發亮。牆上掛著幾把老式的獵刀，刀刃已經氧化得發暗，但手柄上的包漿亮得反光。
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格雷格顯然來過不止一次。他推開門之後跟吧檯後麵的老板打了個手勢——一個簡單的雙指併攏從下巴往外輕甩的動作，表示「兩個人」。老板是個光頭黑人，圍著一條沾滿煙燻油漬的圍裙，看到格雷格之後咧嘴一笑。
「老規矩？」
「老規矩。兩份。」格雷格領著林遠在靠窗的卡座坐下，「再來兩杯甜茶。」
老板點了點頭，沒再多問，轉身推開後廚的門，烤肉的煙燻味從門縫裡飄出來。
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