指悄然握緊。
「一個月前，大概九月初吧，」掌櫃的聲音帶著同情和一絲後怕，「宮裡突然來了人！好大的排場！宦官、女官、護衛，浩浩蕩蕩十幾號人，直接到了楊公府上。說是奉旨採選良家女，充實宮廷。楊公家那位玉環小娘子，您知道的，那模樣、那才情……當場就被看中了！」
掌櫃咽了口唾沫，繼續道：「那些宦官和女官，眼睛都直了！說是多少年沒見過這般品貌俱全的。當場就定了，讓收拾行裝，三日後啟程，前往長安參加宮廷正式的採選。走的時候，街坊都去看了，那小娘子穿著宮裡預備的衣裳，戴著帷帽，上了馬車……那氣度，真跟仙女下凡似的。但老朽我遠遠瞧著，那帷帽底下，小娘子的臉色，可不算好看。」
李白感覺喉嚨發乾，聲音有些沙啞：「她……可曾留下什麼話？或者，有什麼異常？」
掌櫃搖搖頭：「深宅大院的事，咱們外人哪知道那麼清楚。不過……」他猶豫了一下，聲音壓得更低，「接走小娘子的車隊離開後沒兩天，楊公府上就閉門謝客了，說是要靜心祈福。有跟楊家下人相熟的傳言，說小娘子走前那幾天，把自己關在房裡，誰也不見，送進去的飯食也動得很少。還聽說……她燒了不少詩稿字畫。」
詩稿字畫……
李白想起自己當初送給她的那些詩箋，心頭一陣絞痛。
「掌櫃的可知，吳指南吳兄離開時，可曾留下什麼話？或者，他去了何處？」李白強抑心緒，轉開話題。
「吳公子啊，」掌櫃回憶道，「他是在您離開後大概半個月走的。走之前還來小店結清了房錢，多給了些賞錢。他說……要往東邊去，尋訪名山大川，具體去哪沒說。哦，對了，他留了一封信，說是若李公子回來，便轉交給您。」
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掌櫃轉身回到櫃檯後，彎腰在抽屜裡翻找片刻，取出一個有些皺的信封，遞給李白。
信封上寫著「李太白兄親啟」，是吳指南的字跡。
李白接過，沒有立刻拆開，收入懷中：「多謝掌櫃。」
「李公子客氣了。」掌櫃看著他，欲言又止，最終還是嘆道，「李公子，老朽多嘴一句。楊家小娘子這事……是宮裡定的，是皇命。咱們平頭百姓，再不甘心，也……也拗不過啊。您是有大才學的人，前程遠大，莫要……莫要鑽了牛角尖。」
這話裡的勸誡和隱隱的擔憂，李白聽懂了。掌櫃是怕他做出什麼不理智的事情，惹來殺身之禍。
「我明白，多謝掌櫃提點。」李白點點頭，摸出幾塊碎銀子放在櫃檯上，「這是房錢和飯錢，我先住下。要一間清淨的上房。」
「好嘞！小二，帶李公子去甲字三號房！」掌櫃收了銀子，高聲招呼。
跟著夥計上了二樓，進了房間。房間陳設簡單，但還算整潔，窗戶臨街，能看見樓下街道的一部分。空氣中有一股淡淡的樟木和曬過被褥的陽光味道。
夥計退下後，李白關上門，走到窗邊。
街道上人流如織，喧囂依舊。陽光明媚，秋高氣爽，是個好天氣。
可他的世界，卻仿佛驟然陰雲密布。
玉環……已經在一個月前，被送往長安了。
歷史車輪，果然滾滾向前，並未因他這隻小小蝴蝶的翅膀扇動而改變方向。不，或許改變過——他提前結識了她，贈詩傳情，在她心中留下了痕跡。但這點痕跡，在皇權、家族利益、時代洪流麵前，顯得如此微不足道。
他早該想到的。西陵神國中不知歲月，修煉築基又耗費時日，這一來一回，數月已過。而楊玉環被選入宮的時間點，本就該是在開元末、天寶初，她十五六歲的年紀。
隻是當猜測被證實，那種鈍痛，依舊清晰無比。
李白從懷中取出吳指南的信，拆開。
信紙隻有一頁，字跡潦草，顯然是匆匆寫就：
「太白兄如晤：兄去多日，杳無音訊，弟心甚憂。然知兄非常人，必有際遇，唯願平安。弟於成都久候不至，偶聞楊家事，知兄所念者恐已非自由身。宮門深似海，此天命也，非人力可挽。弟本欲留待兄歸，共商對策，然家中忽有急事相召，不得不東歸。兄若歸時，見字如麵。弟嘗聞，欲破樊籠，非有超凡之力、驚世之謀不可。兄若執意，當勉力增己之所不能。江湖路遠，盼有重逢日。弟指南頓首。」
信很短，但信息明確。吳指南知道了楊玉環的事，認為這是「天命」，勸他放棄，但最後又留下了一句隱晦的提醒——想要對抗這種命運，需要「超凡之力、驚世之謀」。他匆匆東歸，是家中急事，但或許也與此事帶來的無力感有關。
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