還是喝了一小口——味道正常，沒有異味。他灌滿了水葫蘆，又洗了把臉，冰冷的溪水刺激著皮膚，讓昏沉的頭腦清醒了不少。
沿著溪流走。
這是老山民給的最後一個、也是最明確的指示。
李白站起身，沿著溪流的左岸（他判斷是左岸，因為水流方向是從山穀深處流向外圍）向前走。溪流成了唯一的路標，在濃霧中指引著方向。敲擊聲依然存在，但此刻聽起來，似乎和溪流的方向是一致的。
走了大約一刻鐘，情況開始發生變化。
霧氣……變薄了？
不，不是變薄，而是濃度在變化。有的地方依然濃得化不開，有的地方卻突然稀薄一些，能看出五六尺外的景物。但這種變化毫無規律，時而清晰，時而模糊，像霧在呼吸，在吞吐。
然後，他看到了第一個明確的「非自然」物體。
那是一根石柱，約莫一人高，半埋在溪邊的泥土裡。石柱是灰白色的，表麵布滿了風化的痕跡，但依稀能看出雕刻的紋路——不是唐代常見的紋樣，也不是秦漢的風格，而是一種更古老、更抽象的圖案，像扭曲的蛇，又像某種神秘的符號。石柱頂端已經斷裂，斷麵參差不齊。
李白走近石柱，用手觸摸那些刻痕。石質堅硬冰冷，刻痕很深，即使經歷了無數年的風雨侵蝕，依然清晰可辨。他湊近細看，突然發現那些「符號」似乎在動——不，不是真的動，而是霧在石柱表麵流動時，產生的視覺錯覺。但那種感覺極其詭異，仿佛石柱本身是活的，在霧中呼吸。
他收回手，繼續前進。
溪流開始轉彎，向左拐了一個大彎。李白跟著轉彎，然後，他看到了第二根石柱，第三根，第四根……它們沿著溪流兩岸分布，間距不規則，有的完整，有的斷裂，有的倒伏在地。這些石柱形成了一個隱約的「通道」，指引著方向。
敲擊聲越來越近了。
現在聽起來，就像在通道的儘頭，也許再走幾十步就能看到源頭。李白的呼吸急促起來，心臟狂跳。他加快腳步，幾乎是小跑著向前。
但就在這時，那拖行的聲音又出現了。
而且這次，就在身後，距離極近。
李白猛地轉身，短劍橫在胸前。霧氣翻滾，什麼也看不見。但聲音確實在靠近——緩慢的、沉重的拖行聲，夾雜著某種類似金屬摩擦的刺耳聲響。他能感覺到地麵微微震動，仿佛有什麼巨大的東西正在靠近。
「誰？」他厲聲喝道，聲音在石柱間迴蕩。
沒有回應。
隻有拖行聲，越來越近，越來越近。
李白後退一步，後背撞上了一根石柱。他側身避開，繼續後退，眼睛死死盯著聲音傳來的方向。霧氣中，隱約出現了一個輪廓——巨大的、模糊的、緩慢移動的輪廓。看不清是什麼，隻能看出它很高，很寬，像一堵移動的牆。
恐懼攫住了他。
這不是幻覺。這是真實存在的東西，就在霧裡，正在向他靠近。
他轉身就跑，沿著溪流，朝著敲擊聲的方向狂奔。左臂的傷口撕裂般疼痛，腳底的破潰處像踩在燒紅的鐵板上，但他顧不上了。身後的拖行聲在加快，地麵震動得更厲害了，仿佛那東西也在加速。
跑！快跑！
他衝過一根又一根石柱，霧氣在耳邊呼嘯而過。敲擊聲就在前方，震耳欲聾，像戰鼓在擂響。他能看到前方霧中有一個更深的陰影，像一座建築的輪廓，也許就是敲擊聲的源頭——
腳下突然一空。
鬆軟的土層毫無徵兆地塌陷了。李白甚至來不及驚呼，整個人就向下墜落。他本能地伸手去抓，手指擦過濕滑的岩壁，什麼也沒抓住。身體在空中翻滾，撞到了什麼堅硬的東西，劇痛傳來，然後繼續下墜。
黑暗。
冰冷。
下墜仿佛持續了很久，又仿佛隻是一瞬間。
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