銅門城的深夜，比白晝時更冷。
選拔會結束後的城邦，像一頭卸下了重負的巨獸，伏在夜色裡緩慢喘息。
街道上空蕩了。
那些白天擠滿每個角落的商販、冒險者和看客，像潮水一樣退去，留下濕漉漉的石板和零星幾盞未熄的燈火。
酒館的夥計搬著長凳往門裡走，鐵匠鋪的爐火已經封了，旅店的窗口一家接一家暗下去。
熱浪退潮，旅人離去，商貿平淡。
整個銅門城從沸點墜回常溫，像一鍋被端下火的水，連熱氣都在夜風裡散得乾乾淨淨。
夜深了。
城邦睡得很沉。
然後——
“轟——！！”
一聲巨響從極遠處傳來，沉悶、厚重，帶著一種連大地都為之震顫的力道。
像有什麼龐然大物從極高的地方砸下來，狠狠撞在地麵上。
銅門城被震醒了。
酒館裡最後一桌客人手裡的酒杯晃了一下，麥酒濺出來灑在桌麵上。
旅店裡剛躺下的人猛地睜開眼，還以為房子要塌了。
居民區裡有人推開窗戶，探頭往天上看，嘴裡嘀咕著：“打雷了？”
旁邊的人也跟著抬頭。
夜空澄澈，星子閃爍，沒有一片烏雲。
“雲都沒有，哪來的雷……”
聲音漸漸低下去。
更多的人關上了窗。
雖然心底還有些疑惑，但夜太深了，困意壓過了好奇。
沒有人再多想。
銅門城再度陷入安靜。
一個小時後。
在銅門城以西不到兩百裡的地方，有一片茂密的森林。
森林中間被硬生生鏟出了一條筆直的通道。
樹木被連根拔起，或者從中間斷裂，歪歪斜斜地倒在兩側。
泥土翻卷，碎石飛濺，地麵上留下一條寬約數十米、長達數百米的深溝。
深溝的儘頭是一個巨大的坑洞。
坑洞直徑超過百米，邊緣焦黑，泥土被高溫烤得發硬發脆，像一層黑色的陶片。
坑底散落著金屬碎片，扭曲的鐵板，斷裂的橫梁，還有一些焦黑的、燒得麵目全非的零件。
空氣中彌漫著一股燒焦的肉味，和鋼鐵被高溫炙烤後的鐵鏽味。
坑洞四周，散落著十幾具惡魔的屍體。
有的被撞碎了，肢體不全。
有的被高溫燒得蜷縮成一團。
有的被巨大的衝擊力碾進泥土裡，隻剩下模糊的輪廓。
更遠處，幾棵還在燃燒的枯樹發出劈啪的聲響，火光在夜風中跳躍，照亮了坑洞邊緣那張疲憊的臉。
林鬼從坑洞裡走了出來。
他渾身是血，法袍破了好幾道口子，左臂上有一道深深的劃痕，血珠順著手腕滴落。
臉上也沾著灰塵和血跡，但那雙黑色的眼睛依然平靜。
身後，摩根拄著法杖，步伐有些踉蹌，但還站得住。
休利特扛著一麵扭曲的盾牌，盾牌表麵坑坑窪窪，但依然完整地掛在他手臂上。
他身後背著一樣東西，被破布裹著，形狀龐大，一頭露出半截暗青色的鱗片。
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塞德裡克和弗裡曼一左一右攙扶著彼此，身上的皮甲多處破損，露出下麵的傷口。
圖蘭抱著手走在隊伍邊緣。
他倒是毫發無損，衣服連褶皺都沒多幾條，隻是看著後方那片被犁開的森林，表情比任何時候都要複雜。
一行人走到坑洞邊緣的空地上。
那裡站著幾個人。
奧德裡克站在最前麵。
他身後跟著托比亞斯，還有幾個穿著運輸公會製服的記錄員。
他們顯然是從銅門城趕過來的，靴子上還沾著夜路的風塵。
林鬼走到奧德裡克麵前，停下腳步。
他微微彎腰，右手放在胸前，行了一個標準的法師禮。
“副總長大人。”
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