張文恭想了想。先生的挑法，說起來也簡單。不看出身，不看品級，不看這個人認識誰、是誰舉薦的、祖上當過什麼官。看的是這個人能做什麼事。趙明義不怕得罪人，先生讓他管護地隊。護地隊要跟大戶硬碰硬，怕得罪人的人乾不了。陳三畏算學好，先生讓他管常平倉的賬。常平倉的賬進出頻繁，算學不好的人一天都盯不下來。張文恭自己什麼都能乾一點，先生讓他當“頭”，管著趙明義和陳三畏，把兩個人的事串起來。誰該乾什麼，先生看兩天就看出來了。不是看他們說什麼，是看他們做什麼。趙明義第一天來，先生讓他去村裡丈量一塊地。他量完了回來報的數，和先生自己量的分毫不差。先生就讓他管護地隊了。
房玄齡聽完，點了點頭。他把手裡的名單重新展開，又看了一遍。名單上的名字是按品級排的，從正一品到從九品，整整齊齊。不是按能乾什麼事排的。他把名單折好，塞進袖子裡，往政事堂走了。腳步聲在廊下越來越遠，袍子下擺在風裡翻了一下。
張文恭把田畝冊送到庫房。庫房在戶部衙門最裡麵，窗戶朝北，終年不見陽光。冊子按年份和州縣碼在木架上，從地上一直碼到房梁。武德元年到武德九年，三百多州，一千多縣，每一縣都有田畝冊，堆滿了三間大屋。他找到岐州的架子，把冊子塞進去。架子上積了灰，手指一碰就是一個印子。他把手在袍子上擦了擦，關上庫房的門。
正月十五上元節。長安城裡的花燈從十二就開始掛了。西市的彩樓搭了三層，竹竿和木條綁在一起，蒙著紅布，紅布在風裡獵獵地響。各坊的坊牆上掛了燈籠，紙的絹的，方的圓的，畫著花鳥人物。李世民在東宮設小宴。不是大宴，就是幾個人。房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏徵。張文恭也被叫去了，坐在最末位，靠近門口。他穿著那件青衫，領口漿洗得太硬，磨著脖子。和程咬金當年穿朝服一樣，不停地想扯領口，又不敢扯。
李世民坐在主位上。他沒有穿冕服，穿的是一件赭黃色的便袍，袖口也磨出了毛邊。案上的菜不多，一尾魚，一碟羊肉，幾樣菘菜。酒是濁酒，西市買的，不是宮裡的禦釀。陶壺放在炭爐上溫著，壺嘴冒著白氣。
酒過幾巡，李世民忽然說起突厥的事。邊關急報是初九送到的，頡利在雁門以北集結人馬，探子報稱不下五萬騎。渭水之盟簽了才幾個月，頡利又動了。信使騎死了兩匹馬，從代州到長安跑了三天兩夜，把急報送進兵部的時候，馬倒在門口，信使從地上爬起來，把急報遞進去。
長孫無忌放下筷子。“頡利這是試探。陛下登基，他料定朝廷內部不穩，想看看長安的反應。”
杜如晦接了一句。“他不敢真打。渭水之盟的三期錢糧，他隻拿到第一期。真撕破了臉，後兩期就沒了。”
房玄齡說不能全指望錢糧拴住他。頡利是狼，狼喂飽了也會咬人。他把渭水之盟的賬算過一遍，第一期錢糧占長安府庫的三成，第二期和第三期要從河北邊市的收入裡調撥。頡利拿到第一期嘗到了甜頭，但他真正想要的不是錢糧，是長安。錢糧是喂狼的肉，肉吃完了，狼還是要吃人。
魏徵一直沒有說話。等三人都說完了，他才開口。“頡利在雁門以北集結，不是在長安城下集結。他也在觀望。觀望朝廷的反應，觀望各地的動靜，觀望涇州李藝會不會動。朝廷穩住了，他就不敢動。朝廷慌了，他就會撲上來。”
李世民聽著，沒有插話。他把酒杯端起來，沒喝，又放下了。杯底碰在案麵上發出一聲輕響。眾人議論應對之策。有人說該增兵雁門，有人說該派使者穩住頡利，有人說該加快邊市開放，用貿易把突厥各部進一步分化。議來議去，議到了邊市。
杜如晦忽然說了一句。“邊市的事，以前是先生管的。”
案上安靜了一瞬。
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李世民的手指在案沿上停了一下。很短的一下。他沒有接杜如晦的話，但他麵前的那碗濁酒，是魏州的酒。趙明義托人送來的，一共兩壇，一壇送到了政事堂，一壇送到了太極殿。送酒的人說，先生不喝酒，但先生說過，魏州的濁酒和長安的不一樣。長安的酒辣，魏州的酒苦，苦過了之後有一點點甜。
濁酒在杯裡微微晃著，映著燭光。魏徵本來要夾菜，筷子停在半空，又收回去了。長孫無忌的手指在案沿上停了一下。房玄齡看著自己麵前的酒杯，杯裡的濁酒已經涼了，他沒有喝。炭爐上的陶壺咕嘟咕嘟地響著，白氣一股一股地冒出來。
李世民沒有接杜如晦的話，端起酒杯喝了一口，放下。“玄齡，明天把邊市的賬冊送到朕這裡來。”
宴散的時候是戌時末。眾人魚貫而出。魏徵走在最前麵，步子很快，袍子下擺被風掀起來。長孫無忌跟在他後麵，兩人沒有交談。杜如晦在門口站了一下，回頭看了一眼殿裡，然後走了。房玄齡走在最後，把名單的事又想了想，腳步比平時慢。
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