頡利開口了，聲音隔著水麵傳過來，被風吹散了一部分，但還能聽清。他的唐話說得生硬，每個字都像是從喉嚨裡擠出來的。“唐帝登基，北境邊市卻對頡利部區別對待。突利換十石糧，頡利部隻能換三石。這是背盟。”
李世民的聲音不高，但渭水兩岸都安靜，每個字都清清楚楚。“邊市對突厥各部一視同仁。價格不同，是因為各部對唐的態度不同。突利親唐，換十石。頡利屢次南下，換三石。不是背盟，是論功行賞。”
頡利沒有接話。他坐在馬上，手按在馬鞍的前橋上，指節因為用力而發白。身後的騎兵鴉雀無聲，隻有馬偶爾打一個響鼻，前蹄刨著地麵。河水在兩個人之間流淌，渾黃色的，裹著泥沙，不急不慢。
“要打。”頡利說。不是問句，是陳述。
“那就打。”李世民說。
對峙了三天。白天李世民站在渭水南岸，頡利站在渭水北岸，兩個人隔著一條河，誰也不退。李世民身後是六個人和不到一百名親衛，但他身後的樹林裡旌旗比昨天又多了一批，灶坑旁邊新挖了排水溝，和真駐紮過大軍一樣。頡利身後是十萬騎兵，但他看不見李世民身後有多少人，他隻能看見旌旗，看見灶坑，看見樹林深處隱隱約約有馬匹和人的影子在移動。
第一天夜裡，兩岸都點篝火。唐軍的篝火比實際人數多出幾倍，從渭水南岸一直延伸到看不見的地方。每隔幾十步一堆，火光在夜色裡連成一條蜿蜒的線。頡利的斥候趁夜色摸過渭水，趴在草叢裡數篝火。數到半夜，數出了好幾千堆。回去報的時候，頡利正坐在篝火旁邊用匕首削著一根樹枝。削下來的木屑落在火裡，燒得劈啪響。
“多少。”
“數不過來。比昨晚多了三成。”
頡利把削好的樹枝扔進火裡。樹枝燒著了，火苗往上躥了一下。
第二天夜裡，唐軍的篝火又多了。頡利的斥候又摸過去，這次他們試著靠近篝火，想看看到底有多少人在守。但還沒靠近就被暗哨發現了，射來幾支箭，箭釘在腳邊的地上，顫巍巍的。斥候退了回去。頡利聽完稟報，把匕首插回靴筒裡，沒有削樹枝。他看著對岸的火光看了一整夜。
第三天夜裡，杜如晦在渭水南岸的營帳裡提出了一個方案。帳裡點著一盞油燈，火苗在風裡晃來晃去，把幾個人的影子搖來搖去。房玄齡坐在帳門邊，長孫無忌靠著帳壁，魏徵坐在角落裡，王珪站在魏徵旁邊。李世民坐在最裡麵，麵前攤著一張渭水的地圖。
“給。”杜如晦說。
帳裡安靜了一瞬。油燈的火苗啪地爆了一個火花。
“頡利要的是錢糧，給他。但不是一次給，是分三年給，用邊市的模式分期支付。”杜如晦的手指在地圖上點了一下，點在渭水北岸的位置。“頡利拿了第一期，後麵兩期就不敢輕易翻臉。他翻臉，後麵兩期就沒了。第一期給足，讓他嘗到甜頭。第二期減一成，讓他知道翻臉的代價。第三期再減一成，讓他學會用貿易代替劫掠。他在草原上搶一年，搶到的牛羊糧食折成唐錢不過幾萬貫。第一期給他的，比他搶一年還多。他不是傻子，會算這筆賬。”
房玄齡問了一句。“長安府庫能撐住第一期嗎。”
“所以要算。”杜如晦看向房玄齡。“房公，你算。”
房玄齡讓人取來算盤和紙筆。算盤是竹木的，珠子撥起來劈啪響。他在油燈下算，紙鋪在膝蓋上，筆蘸了墨，寫一行撥一下算盤。長安府庫的存糧、絹帛、銅錢，一筆一筆算。算完他把紙放在李世民麵前。
“長安府庫可以支撐第一期。第二期和第三期需要從河北邊市的收入中調撥。河北邊市去年交易量翻了一倍，調撥過來沒有問題。但需要時間。第一期給完之後，到第二期給付之前，有整整一年。這一年裡河北邊市的收入必須按時解送到長安。”
李世民把紙拿起來看了一遍。紙上的字在油燈光裡微微晃動。
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“明天，朕和頡利談。”
第四天早晨，李世民和頡利在渭水中間的沙洲上見了麵。沙洲不大，方圓不過幾十步，長著幾叢蘆葦和幾棵歪脖柳樹。柳樹的根被河水衝刷得露出來，像老人手背上的青筋。兩個人下馬，把韁繩交給隨從，走到沙洲中央。隨從都留在岸上。
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