臨湘城頭鼓聲震天，晨霧尚未散儘，青銅大鐘已撞響三記，渾厚悠遠，直貫雲霄。
百姓從四麵八方湧來，擠滿了城南廣場，目光齊齊望向高台之上那道清瘦身影——沮授立於風中，手執黃絹詔書，衣袂翻飛如旗。
“奉幽州王令，昭告荊南父老！”他聲音不高，卻借著鐘聲餘韻傳遍全場，“長沙太守韓玄，私通江東孫權，許以銅礦三萬斤，邀其出兵犯境；更閉城拒政，阻新政惠民之路。罪證確鑿，人神共憤！”
人群一靜，隨即嘩然。
“勾結東吳？那不是要引外敵入我家園？”
“難怪前日糧價飛漲，原是他們在囤積居奇！”
“我兒死在黃巾之亂，絕不容再有賊子賣國求榮！”
怒意如潮水般在人群中蔓延。
就在這時，百名身著青袍的“勸農使”捧冊列隊入場，身後跟著一長串牛車——鐵犁鋥亮，稻種飽滿，每一輛都標注著“幽州工坊製”五字。
“凡無地者，登記授田三十畝，三年免賦！”
“每十戶編組，貸牛犁一具，春借秋還！”
“修渠務工，按日計酬，以米結算，童叟無欺！”
一道道新政條文宣讀而出，如同春雷劈開寒冬堅冰。
三千流民依次上前，按手印、領憑證、分器具，有人捧著那張薄紙愣在原地，淚水無聲滑落；有老農跪倒在地，額頭重重磕在泥地上：“活了？”
歡呼聲衝破雲層，驚起城頭棲鳥無數。
而百裡之外的長沙府衙內，卻是另一番景象。
韓玄坐在主位上，臉色鐵青，手中茶盞早已摔碎第三次。
堂下幕僚噤若寒蟬，唯有趙範派來的使者喘著粗氣跪伏於地：“明公……桂陽那邊……也亂了！商戶罷市，流民圍縣衙討田契，趙太守壓不住了！”
“廢物！”韓玄猛地拍案而起，“一群烏合之眾，也敢造反？調部曲上街，抓幾個領頭的砍了示眾！”
話音未落，親兵統領忽然單膝跪地，聲音低沉卻不容忽視：“將軍，倉中存糧隻夠半月，湘水漕運昨夜已被截斷，張合大軍屯於城外二十裡，已封鎖所有驛道。”
“什麼？！”韓玄瞳孔驟縮。
“他們不攻城……也不退。”統領抬起頭，眼中竟有一絲動搖，“每日午時，擂鼓三通，聲震全城。百姓都說……那是‘問罪之鼓’。”
堂中死寂。
韓玄踉蹌後退兩步，扶住柱子才未跌倒。
他終於明白——趙雲根本不想打這一仗。
他要的是人心儘失，孤城自潰。
與此同時，城中各處悄然生變。
曾被苛稅逼得家破人亡的布商聯名上書，請求“開城迎王師”；城西鐵匠鋪連夜打造農具，掛出“願效幽州工製”招牌；更有甚者，半夜有人將《告荊南父老書》貼滿城牆，墨跡淋漓如血：
“爾等所懼者非戰，乃民心歸處！”
深夜，韓玄獨坐書房，燭火搖曳映出他枯槁麵容。
案上攤開著孫權回信副本，如今看來，不過是一紙催命符。
他苦笑一聲，提筆欲寫降表，卻又狠狠撕碎——降？
趙雲會信一個曾勾結外敵的人嗎？
他抬頭望向窗外，月色慘白，照得庭院如同霜地。
而在城外十裡，楓林坳深處，張合端坐帳中，麵前地圖鋪展，紅纓小旗插在長沙四門之外，箭頭指向湘水渡口與零陵要道。
副將低聲稟報：“斥候回報，城中已有士卒逃亡，今晨發現六人攜帶家眷潛出北嶺。”
“繼續圍。”張合淡淡道，“放些風聲進去——就說趙王有令：凡開門迎降者，既往不咎；助逆守城者，株連三族。”
“可若他們死戰到底呢？”
張合抬眼，眸光如刀：“那就讓他們看看，什麼叫‘不戰而屈人之兵’。”
千裡之外的桂陽城，趙範徹夜未眠。
他反複踱步於廳中，手中捏著韓玄密信，指節發白。
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左右爭論不休——
“速斬使者，焚書明誌，或可保全性命！”
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