北風卷著黃沙拍打在青磚之上,發出沙沙的響聲,像是大地在低語不安。
城樓四角旌旗獵獵,卻不見多少士卒巡視。
幾個哨兵倚靠著箭垛打盹,盔甲鏽跡斑斑,刀槍斜插泥中,仿佛連武器都已疲憊不堪。
城南校場,倒是有些動靜。
一隊新募民兵正被鞭子抽得東倒西歪地列陣,領頭的是個滿臉橫肉的軍官,正是縣尉李孚的心腹——劉能副將陳豹。
他一邊罵咧咧地甩著皮鞭,一邊高喊:“快!再慢老子砍了你們的手腳當柴燒!”
可沒人真怕他。
這些人多是鄉野農夫,被抓來充數,誰願意為一個貪生怕死的縣尉賣命?
更別說如今黃巾賊勢如烈火,冀州三郡已陷兩郡,傳聞那張角弟子以人血祭天、萬人狂舞於野,所過之處雞犬不留。
“聽說了嗎?巨鹿那邊……整座縣城都被煮了。”一個年輕兵卒哆嗦著嘴唇,“說是把活人剁碎,和米糧一起熬成‘太平粥’,逼百姓喝下……”
“閉嘴!”陳豹一腳踹過去,“再敢造謠,割舌梟首!”
話音未落,一道清冷的聲音自城門方向傳來:
“謠言止於智者,恐懼源於無知。”
眾人回頭。
隻見一人踏步而來,白衣銀甲,腰懸龍膽槍,身姿挺拔如鬆。
他行走之間步伐沉穩,每一步落下,地麵似有微不可察的震顫。
雙目開闔間神光湛然,仿佛能洞穿人心。
正是趙雲。
他身後跟著周倉與裴元紹,皆披輕鎧,氣勢凜然。
三人所至之處,原本懶散的士兵竟不自覺站直身軀,連陳豹也收起了鞭子,臉色發白。
“趙……趙公子。”他勉強擠出笑容,“您怎麼親自來了?這等粗務,何須您親臨。”
趙雲淡淡掃了他一眼,目光落在那些瑟縮的新兵身上,眉頭微皺。
“我問你,今日操練傷亡幾人?”
“沒……沒有傷亡。”陳豹支吾道。
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“那為何那邊草堆裡躺著三個傷員?腿骨斷裂,傷口潰爛,分明是昨日操練所致。你不僅未予醫治,還讓他們繼續負重奔跑?”趙雲聲音不高,卻字字如錘,“你是想讓他們死在自己人手裡,好省下軍糧?”
陳豹臉色煞白,撲通跪地:“小的不敢!是……是李大人下令,節省開支,傷病者棄之不用……”
趙雲冷笑一聲,不再看他,轉而走向那幾名傷兵。
他蹲下身,親手揭開繃帶查看傷勢,又從懷中取出一枚淡綠色藥丸喂入其中一人嘴裡。
“這是金創續骨丹,是我參照《千金方》改良的配方,輔以現代醫學殺菌理念製成。”他對圍觀士兵說道,“今後凡受傷者,皆可到醫館領取此藥,免費救治。”
人群一陣騷動。
有人喃喃:“趙公子竟懂醫術?”
“不止如此,他還教人用石灰消毒井水,防止疫病……前日瘟疫險些爆發,全靠他提前預警。”
趙雲站起身,朗聲道:“諸位父老兄弟,我知道你們不願打仗。但我想問一句——若黃巾破城,你們的妻子兒女,會被如何對待?”
無人回答,隻有風聲嗚咽。
“他們會像豬狗一樣被拖走,房屋焚毀,田地荒蕪。你們種了一輩子的地,流了一輩子的汗,最後換來一場血雨腥風。”趙雲環視眾人,語氣漸厲,“我不是要你們做忠臣烈士,我是要你們明白:活著,也要有尊嚴地活著。”
他頓了頓,聲音轉柔:“我會建工坊、修水利、設學堂。隻要你們願戰,戰後必有良田百畝、宅院一所;傷殘者養其終身;陣亡者撫恤三代。我說到做到。”
一片寂靜之後,忽然有個老兵顫聲開口:“趙公子……您說的是真的?”
“我趙子龍行事,從無虛言。”他抬手按住胸口,目光堅定,“而且,我不隻是說說而已。”
下一瞬,他身形一閃,已至陳豹麵前。
眾人隻覺眼前一花,尚未反應過來,趙雲一手扣住陳豹咽喉,另一手抽出其腰間佩刀,反手一劃——
“鐺!”
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