何雨柱把自行車支在垂花門外，腳還沒邁進院子，馬三又衝出來了。
「柱子哥，花妮她——她又喊起來了！」馬三這回沒跪，但臉上那副表情比跪還難看，眉毛眼睛鼻子全擰在一起。
何雨柱沒廢話，轉身往外走。「我去請王穩婆。你回去燒熱水，越多越好。」又朝院裡喊了聲，「雨水！把你嫂子叫起來，幫著去馬家搭把手。」
雨水從門裡探出頭來，應了一聲，縮回去穿棉襖。秦淮茹已經起來了，正係棉襖扣子，跟雨水說你去把櫃子裡那包紅糖拿出來。
隔壁胡同。王穩婆家的燈還亮著，老人家大概早有預感，藥箱就擱在門邊，棉襖都沒脫。何雨柱剛敲了一下，門就開了。這回不用砸門，也不用吼，他把人扶上後座，車輪子碾著雪一路飛跑。穩婆坐在後麵，一隻手摟著藥箱，另一隻手抓著何雨柱的棉襖，說了句「比上回更快」，語氣裡倒沒有抱怨的意思。
回到馬家門口的時候院子裡已經站了不少人了。馬三在灶台前燒水，手忙腳亂的。何雨柱拎起水壺送到門口，又蹲下去往爐子裡添柴，拿火筷子捅了兩下，火苗呼地躥起來。他劈了一堆柴碼在牆根底下，劈完了直起腰，擦了把汗，才發現自己不知道該乾什麼了。
他跟馬三蹲在避風處的牆根底下，一人點了支煙。屋裡花妮的叫聲一陣一陣傳出來，每一陣都像拿鈍刀子拉肉。兩個大老爺們蹲在那兒，煙夾在手指間，誰也沒抽幾口。
馬三的手一直在抖，菸灰抖了一褲子。他抬頭看何雨柱，嘴張了張，想說什麼。何雨柱按了一下他的肩膀，站起來又蹲下，把煙掐了又點了一根。
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許富貴站在廊沿下頭，把兩隻手揣在袖子裡。他的自行車停在軋鋼廠車棚裡——年底公私合營的風聲越來越緊，他刻意把車留在廠裡沒騎回來，免得院裡人說閒話。他看著何雨柱的自行車大大方方支在垂花門外，心裡說不上是羨慕還是什麼。何雨柱是工作組眼裡的自己人，來去都不用避諱，而他連騎個自行車都要掂量掂量。風灌過來，他把棉襖裹緊了些。
門口有人喊了聲「讓讓」，馬三老娘端著一盆熱水從灶台那邊過來，步子又快又穩。她從馬三麵前經過的時候低頭看了一眼自己兒子那副德行，從鼻子裡哼了一聲，嘴上倒難得沒罵他。
雨水從人群縫裡擠出來，手裡攥著何雨柱的圍巾。
「哥，你圍巾忘戴了。」
何雨柱蹲下來，雨水踮起腳尖把圍巾往他脖子上繞。她繞得歪歪扭扭的，何雨柱也沒糾正，隻是把她拉到自己跟前，敞開棉大衣把她裹進去。雨水的腦袋從他大衣領口裡冒出來，兩個辮子擠歪了。屋裡頭又傳出一聲慘嚎，雨水嚇得一哆嗦，何雨柱兩隻手捂住了她的耳朵。她縮在他大衣裡，隻露出一雙眼睛在外頭，眼睫毛撲閃撲閃的。
「花妮嬸嬸會不會死？」
「不會。生孩子都這樣。」
「咱媽生我的時候也這樣嗎？」
「嗯。」何雨柱的手沒從她耳朵上放下來。
閆埠貴叼著菸袋鍋子，站在院子裡安排事情。他讓馬三把剪刀磨了，讓馬三老娘把紅糖水熬上，又招呼自家媳婦把準備好的乾淨棉布和小被子送到門口。馬三被他指揮得團團轉——磨剪刀的時候手還在抖，挑水的時候灑了半桶在褲腿上，劈柴差點劈了自己的鞋——但他沒工夫蹲在牆根底下抖了。忙起來反而不那麼怕了。等他把第三趟水挑回來的時候，手上的抖已經止住了。
天蒙蒙亮的時候屋裡傳出一聲啼哭。那聲啼哭又尖又亮，把屋簷上的雪震下來一小片。馬三站在原地，手裡還攥著扁擔，嘴張著，哭不像哭笑不像笑。他老娘從灶台邊站起來，圍裙上全是煤灰，眼睛紅了但臉上全是笑。她從櫃子裡摸出早就備好的四枚雞蛋和兩塊錢，用紅紙包了又打開，打開又包上，最後端端正正地放到穩婆手裡。
「難得大方。」閆埠貴嘀咕了一句。
穩婆笑眯眯地收了，把紅紙包塞進藥箱夾層裡，手法熟練得很。
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