年初二，何雨柱起了個大早。雨水還在被窩裡縮著，隻露出一小撮頭髮。秦淮茹已經起來了，在灶台前熬粥，鍋裡咕嘟咕嘟地冒著熱氣。何雨柱穿上棉襖，把年前備好的禮拎上——兩瓶酒、一條煙、一盒點心，紮得齊齊整整的。
「中午回來嗎？」秦淮茹問。
「不一定。師兄弟聚一塊兒了，少不得喝幾杯。」
「少喝點。」
何雨柱應了一聲，推著自行車出了門。到了王福榮家門口，
他伸手去敲師父家的門，敲了兩下，沒人應。倒是對麵廚房的門開了，王福榮探出頭來，手裡還攥著一把鍋鏟。
「別敲了
。你爹早上走的。」王福榮說完又縮回去了。
何雨柱站在門口，往隔壁那扇糊著舊報紙的窗戶看了一眼。
窗戶關得嚴嚴實實的，門口掃得乾乾淨淨，連個腳印都沒留下。
王福榮把鍋鏟往灶台上一擱，擦了把手，走出來接過何雨柱手裡的禮。他看了何雨柱一眼，
何雨柱臉上沒什麼表情。
「走了就走了吧。他說到了天津安頓好了寫信回來。
」王福榮把東西拎進屋，扭頭朝廚房裡喊了一嗓子，「老三！你師弟來了！」
廚房裡探出個腦袋，圓臉，濃眉毛，嘴裡嚼著半根黃瓜。三師兄——王福榮最早收的徒弟之一
，現在在前門大街一家老字號館子裡當主廚
。他看見何雨柱，眼睛一亮，把黃瓜嚼碎了咽下去，大步走出來，一巴掌拍在何雨柱肩膀上。
「柱子，多長時間沒見了？你小子現在可了不得
，四九城裡都傳遍了——婁家宴席上那些老板搶著挖你，
你愣是沒動心！」
何雨柱笑著說三師兄別拿我開涮。正說著，又有幾個師兄弟到了——大師兄、老四、老五，
還有兩個王福榮早年的徒弟，現在各自在城東城西的館子裡掌勺，
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平時難得聚齊。屋子裡很快熱鬨起來，搬桌子的搬桌子，搬凳子的搬凳子，
切肉的切肉，擇菜的擇菜。
一群廚子聚在一起，最不用操心的就是吃飯——每個人都帶了拿手菜，有的是醬肘子，有的是熏魚，
有的是自家醃的泡菜，滿滿當當擺了一桌。
酒過三巡，話題不知怎麼就轉到了公私合營上頭。
大師兄在國營食堂乾了好幾年了，說那邊工資穩定，每個月到號發餉，不比在私人館子裡差。
老五在私營館子，
聽說自己的東家也在跟政府談合營的事，心裡七上八下的。
有師兄說擔心合營之後工資會少，有人擔心不會被留用，
也有人擔心學不到手藝。
王福榮全程黑著臉。
他悶頭喝酒，一杯接一杯，誰說話他都不接茬。王福榮乾了半輩子廚子
，手藝是自己的，灶台是自己的，連炒勺都是自己打出來的
。現在要合營了，手藝歸集體，
灶台歸公家，連炒勺都不一定是你想用就能用的。
三師兄放下筷子，清了清嗓子。「其實合營也不是壞事。
我在老字號那邊跟籌備組的人聊過。
人家說了，合營之後老有所養、病有報銷
、節假日調休——這些私營館子哪給得了？咱們廚子這一行
，年輕的時候能顛大勺，老了顛不動了誰管你
？合營之後起碼有個保障。」
幾個師弟若有所思地點頭。王福榮把酒杯往桌上一頓
，酒晃出來灑了一半，他也沒擦。
何雨柱端起酒杯抿了一口，把話頭接過來。「三師兄說的在理
。不過我想補充一點——同樣是合營
，進什麼單位差距可大了。」
一桌人都安靜下來看著他。何雨柱把酒杯放下，
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