「生命因何而沉睡？」
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「因為今晚，我將加入狩獵……」
伊文迷迷糊糊地本能嘟噥著。
他睜開眼睛，眼球乾澀得發疼，眼屎把睫毛粘連在一起，費了好大力氣才彼此分開。
煤油燈的火舌隻剩下一粒豆大的光點，在玻璃罩內有氣無力地搖晃著。
昏黃的光勉強照亮了四麵牆壁，那上麵糊滿了舊報紙。
有些邊角已經翹起捲曲，露出底下發黴的灰泥。
一張《波頓晚郵報》的殘片斜掛在床頭上方。
頭版標題隻剩半截：「……瓦斯爆炸……」後麵的字被汙漬吞沒了。
灰色的舊窗簾拉得嚴嚴實實，布麵上星星點點的黴斑像是某種拙劣的印花圖案。
窗框縫隙間滲進一縷11月份的濕冷寒氣。
外麵的夜並不安靜。
遠處傳來流浪漢斷斷續續的呻吟和野狗的吠叫。
更遠的地方，某條巷子裡爆發出一陣幫派分子的嚎叫，夾雜著玻璃瓶碎裂的脆響，然後是一陣粗野的鬨笑。
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「這是哪？」
伊文剛試著站起來，一陣猛烈的眩暈便從後腦勺炸開。
他不得不重新癱回椅子裡，後背撞上椅背時發出一聲乾澀的吱嘎。
他很累。
那種累不是睡一覺就能解決的。
骨頭是酸的，肌肉是軟的，連呼吸都帶著一種勉強維持的急促感，胸腔每一次起伏都要消耗他所剩無幾的力氣。
「就算晚上起飛七次，也不至於虛成這樣啊……」
伊文嘶啞地呢喃了一句，低下頭去。
一雙瘦得能看清尺骨輪廓的小臂暴露在煤油燈的微光中。
皮膚蒼白得近乎透明，上麵密密麻麻地長滿了暗紅色的斑點，有些已經連成片，邊緣呈現出一種不祥的銅紅色。
肘彎處還有幾個針眼，周圍的皮膚泛著淤青。
記憶如潮水般湧來。
「艸！剛穿越就二期梅毒？」
這是一個類似於一戰前的平行世界。
新曆1910年。
新大陸合眾國在這片土地上紮根已逾百年，正處在一個令人目眩的上升期。
每隔幾天報紙上就會刊登某項新發明的消息。
電力、內燃機、汽車、無線電報，新事物像雨後的蘑菇一樣從泥土裡冒出來。
西部拓荒的尾聲已經奏響。
蒸汽與電氣在工廠的屋頂上方交匯。
科學與愚昧在同一條街道的兩側糾纏不休。
鋼鐵廠、紡織廠、罐頭廠以驚人的速度鋪開，資本像一頭飢餓的巨獸，吞下煤炭和人血，吐出黃金。
新大陸一片勃勃生機，萬物競發。
舊大陸各國則憋著一股邪火，彼此齜牙，等待著某根導火索。
伊文·路德維希·阿卡姆，今年十九歲，是學生。
三十年前，祖父那一輩從艾塞克斯縣的那座民風淳樸的阿卡姆城鎮，舉家遷來波頓城。
至於為什麼要離開，家裡人從來不提，伊文也沒來得及問。
父母靠著祖父母因公而死後留下的那點死亡撫恤金，在城南買下了這套廉價公寓。
兩間半的房子，牆皮剝落，沒通電，水管冬天容易凍裂。
但至少有一扇能關上的門和自己家的盥洗室。
這讓他們不必和碼頭區那些語言不通、動輒揮拳的愛爾移民擠在同一棟筒子樓裡。
幾十號人共用一個廁所，走廊裡永遠瀰漫著煮捲心菜和廉價杜鬆子酒的氣味。
半年前，一切都變了。
他的父母在一次加班回家的路上，突然自殺了。
沒有遺書，沒有徵兆，沒有任何合理的解釋。
警察說是「精神崩潰導致的衝動行為」，案卷歸檔，再沒有人過問。
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