【第7章 釣魚】
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任東答應留下的消息，在秦王的軍營裡傳開了。
程咬金是最高興的那個，當天晚上就拎著兩壺酒來找任東，說要慶祝。任東說他不喝酒，程咬金就自己喝了兩壺，喝到最後抱著任東的書箱不肯撒手，說“東覺你這些東西以後都是寶貝”。任東費了好大勁才把書箱搶回來，把他推出帳篷。程咬金倒在帳篷外麵，呼呼睡了一夜。
第二天一早，房玄齡來了。
他來的時候，任東正蹲在帳篷門口洗臉。涼水潑在臉上，激得他眯起眼睛，頭發濕漉漉地貼在額頭上。
“先生好早。”房玄齡笑著說。
“房先生更早。”任東用袖子擦了擦臉上的水，“有事？”
“殿下讓我來給先生送幾卷書。”房玄齡把懷裡抱著的一摞書卷放在他麵前，“都是從長安調來的，市麵上見不到。”
任東眼睛亮了一下，蹲下來翻了翻。《水經注》《齊民要術》《漢書·地理誌》……都是他還沒看過的。
“替我謝謝殿下。”他說。
“先生自己跟殿下說。”房玄齡在他對麵坐下來，“殿下說了，以後先生的用度，直接找他。”
任東沒接話，拿起《水經注》翻了翻。
房玄齡也不急，就那麼坐著看他翻書。過了好一會兒，才慢悠悠地開口：“先生，有件事我想請教。”
“房先生請說。”
“殿下昨天跟我商量，想在洛陽設一個常平倉，平抑糧價。但倉廩的規製、儲糧的數量、出納的製度，這些細節我們討論了好幾天，始終定不下來。”
任東翻了一頁書：“常平倉，漢朝就有。照著舊製改改就行。”
“舊製我們看過，但漢朝的製度和現在不一樣。”房玄齡說，“那時候天下太平，現在是戰後。百姓手裡沒錢，你光有糧，他們也買不起。”
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任東的手頓了一下。
他抬起頭，看了房玄齡一眼。
“房先生，”他說，“你是在考我？”
“不敢。”房玄齡笑著說，“是真的想不明白。”
任東沉默了一會兒，把書放下。
“常平倉的核心，不是倉，是‘平’。”他說，“糧價低的時候收，糧價高的時候賣，讓糧價保持平穩。這個道理誰都懂。但你剛才說了一個問題——百姓手裡沒錢，糧價再平他們也買不起。”
“對。”房玄齡點頭，“這就是我想不通的地方。”
“想不通就對了。”任東說，“因為你把問題想反了。”
房玄齡一愣：“想反了？”
“常平倉的作用，不是讓百姓買得起糧，是讓糧價不漲。”任東說，“百姓買不起糧，是因為他們沒錢。沒錢的問題，不是常平倉能解決的。那是另一個問題。”
“那怎麼解決？”
任東看了他一眼，沒有立刻回答。
“房先生，”他說，“你是殿下身邊的謀士，這些問題你應該比我清楚。”
“我清楚問題，但不清楚答案。”房玄齡說，“先生上次說的‘以工代賑’、‘限期免稅’、‘開放貿易’，我回去想了很久。每一步都有道理，但每一步都需要錢。國庫拿不出那麼多錢。”
“那就用國庫有的東西。”
“國庫有什麼？”
“地。”任東說，“荒地。河南打了這麼多年仗，荒了多少地？你把這些地分給無地的百姓，讓他們種。不收稅，不收租，隻收三成收成。三年之後，地養熟了，百姓吃飽了，你再收回來，或者繼續租給他們。這叫‘以地養民’。”
房玄齡怔住了。
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