”
李世民笑了笑，轉身走了。
那天晚上，程咬金又來了。
這次他沒帶吃的，也沒帶酒，帶了一個人——徐世勣。
任東有些意外。徐世勣很少來他這裡。不是不熟，是徐世勣這個人太忙了。他管著軍中的糧草調度、情報分析、戰術推演，每天忙得腳不沾地，能抽出空來這裡，一定是有事。
“懋功，坐。”任東給他倒了一碗茶。
徐世勣坐下來，喝了一口茶，沒說話。程咬金也在旁邊坐下，自己倒了一碗茶，灌了一大口。
“東覺，”徐世勣放下茶碗，“我今天來，是有件事想跟你說。”
“你說。”
“殿下今天回去之後，把房先生、杜先生和我叫到一起，說了你那個治河北的三步方案。”
任東沒說話，等著他繼續。
“地分給百姓，稅率定三十稅一，徭役減半。這三條，每一條都是好事。但每一條都很難做。分地會得罪大戶，減稅會減少國庫收入，減徭役會影響工程進度。殿下說，這些事要做，但不能硬來。他讓我來找你，問問有沒有什麼折中的法子。”
任東想了想。
“懋功，”他說，“你覺得最難的是哪一條？”
“分地。”徐世勣說，“河北的大戶，手裡攥著大量的地。你把這些地分給百姓，他們怎麼辦？”
“不用動他們的地。”任東說，“分的是無主的地，不是大戶的地。竇建德敗了，他手下那些將領的地、官員的地、死了的人的墳地，都是無主的。這些地分給百姓，大戶管不著。他們要是想買，也可以。拿錢來買，充入國庫。這樣既分了地，又增加了收入。”
徐世勣點了點頭。
“那減稅呢？”
“減稅不是全減。”任東說，“是階梯式的。第一年三十稅一，第二年二十稅一，第三年十五稅一，第四年恢複到十稅一。讓百姓有個適應的過程，也讓國庫有個緩衝。”
“徭役呢？”
“徭役減半，但不是全減。重要的工程，比如修城牆、修官道，不能停。不重要的工程，比如修宮殿、修園林，先停了。把省下來的民夫用到重要的地方去。這樣既不耽誤正事，又減輕了百姓的負擔。”
徐世勣沉默了一會兒。
“東覺，”他說，“你這些東西，是早就想好了，還是現想的？”
“想了一陣了。”任東說，“在俘虜營裡沒事乾，就瞎琢磨。後來殿下問我河北的事，我就拿出來用了。”
“那你為什麼不在第一次說的時候就說全？”
“因為第一次說的時候，殿下不一定能接受。”任東說，“你一口氣把三步全說了，他覺得難，就不想做了。你先說第一步，他做了，有效果了，再說第二步。一步一步來，他就不覺得難了。”
徐世勣看著他，忽然笑了。
“東覺，你這個人，不光書讀得多，還懂人心。”
“不是懂人心。”任東說，“是書讀多了，知道人是怎麼想的。你看《史記》裡的那些帝王將相，很多不是沒本事，是沒人告訴他們該怎麼做。有人告訴他們了，他們又嫌麻煩不想做。等他們想做的時候，已經來不及了。我不想殿下也這樣。”
程咬金在旁邊聽了半天，終於忍不住插嘴了。
“東覺，你說的這些，我雖然聽不太懂，但我覺得你說得對。”
任東看了他一眼。
“你什麼都覺得對。”
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“那是因為你說得對！”程咬金理直氣壯地說，“你說得不對的時候，我也覺得不對。但你說得對的時候多。”
徐世勣笑著搖了搖頭。
“東覺，”他站起來，“你說的這些，我回去跟殿下說。謝謝你。”
“別謝我。”任東說，“我就是個看書的。”
徐世勣走了，程咬金卻沒走。他坐在那裡，又給自己倒了一碗茶。
“東覺，”他說，“你今天好像特別能說。”
“是嗎？”
“是。”程咬金說，“以前你說話，都是幾個字幾個字地往外蹦。今天說了好幾車的話。”
任東想了想，好像確實是。
“可能是因為想通了。”他說。
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