趙明義說完，行了一禮，轉身出去了。
任東站在屋裡，看著桌上那塊棗木牌位。
窗外的光線暗下來，夕陽從西邊照進來，把牌位染成橘紅色。牌麵上的字在光裡顯得更深了，像刻進了木頭的紋理裡。
他站了很久。
然後他坐下來，拿出那張紙。
在“劉老根來了”後麵，又加了一行。
“明義說，他家的灶台上有一塊沒刻字的。”
寫完，他看了一會兒。
把紙折好，放回抽屜裡。
牌位還放在桌上，棗木的，在夕陽裡泛著暗紅色的光。
那天晚上，張文恭來送飯的時候，看見了桌上的牌位。他沒問，把飯菜擺好，退到一邊。
任東吃了兩口，放下筷子。
“文恭。”
“在。”
“分地的冊子，抄一份給我。”
張文恭愣了一下：“先生要做什麼？”
任東沒有回答。
他看著窗外。桃樹的影子投在窗紙上，黑黢黢的，風吹過來，影子晃了晃。
“記個名字。”
張文恭沒再問。第二天早上，他把分地冊子的抄本送來了。厚厚一遝，三百多頁，每頁二十個名字，密密麻麻的。
任東接過來，放在書架上。
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沒有翻。
五月過了是六月。六月過了是七月。
魏州的麥子熟了。分到地的農戶收了第一茬莊稼，常平倉的糧價穩在三百錢一石，沒有再漲過。護地隊從一個村子變成了七個村子，趙明義每隔幾天就騎著馬去轉一圈，回來的時候靴子上全是土，臉上曬得更黑了。
任東還是每天看書。看完《華林遍略》第三十七卷，開始看第三十八卷。第三十八卷講的是梁代的刑法製度，比職官製度還枯燥，他看得很慢。
七月中旬，杜如晦的信又來了。
這回不是從魏州送來的，是從洺水前線直接送來的。信使換了兩匹馬，跑了一天一夜。信封上沾著汗漬和泥點，火漆歪歪扭扭的，一看就是在帳篷裡匆匆封上的。
任東拆開信。
杜如晦的字比平時潦草。信裡說，洺水前線打了兩個月，劉黑闥終於撐不住了。六月中，李世民決洺水灌城，劉黑闥棄城北逃，被部下所殺。河北之亂平了。
但事情沒完。劉黑闥死後，竇建德的舊部群龍無首，有一部分投降了，有一部分散了，還有一部分跑到了突厥。突厥的頡利可汗趁這個機會，在七月率兵南下，已經打到了雁門。
杜如晦寫道：殿下已率軍北上迎敵。叔寶、知節隨行。如晦留魏州，處理河北善後。先生若有指示，請速回信。
任東看完信，把信紙放下。
河北剛平，突厥又來了。
他站起來，走到窗邊。桃樹上的果子比五月大了些，但還是青的，藏在葉子中間。院子裡那隻麻雀又來了，蹲在枝頭，歪著腦袋，不知道在看什麼。
他站了一會兒，轉身回到桌邊，磨墨，鋪紙。
回信很短。隻有兩層意思。
第一層：河北善後，重在收心。劉黑闥舊部投降者，地照分，稅照免，不追究從逆之罪。殺降者斬。
第二層：突厥南下，不在雁門。在長安。頡利趁河北剛平、唐軍疲憊之時南下，是算定了朝廷無力兩線作戰。殿下不必急於決戰，拖。拖到秋天，突厥的馬缺草料，自然退。
寫完，他把信封好，交給張文恭。
“派人送去。要快。”
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