【第52章 護地隊與府兵】
------------------------------------------
貞觀元年入冬後不久，伏遠邊市那邊派了人來魏州催貨。來的是突利可汗帳下的一個錄事官，矮個子，臉被草原上的風吹得又黑又粗，說話倒客氣，先喝了茶才開口：可汗訂的那批茶葉和鐵鍋，本來說好入冬前送到，現在都落了霜了還不見貨，可汗讓來問問。
趙明義當時正在常平倉盤存，聽了這話把賬冊一合，說貨早備好了，明天就啟程。
這批貨是三個月前就訂下的。突利可汗要茶葉三百斤，鐵鍋八十口，約定入冬前送到伏遠，開春用馬匹償還。茶葉是魏州本地茶農今春新采的，壓成茶餅用油紙裹著，一摞一摞碼在箱子裡。
最新小說章節盡在o o p . t w
鐵鍋是魏州鐵坊新鑄的，鍋壁厚實勻淨，突厥人拿它煮羊肉，架在牛糞火上一燉就是半天，鐵鍋耐燒不裂，在草原上很金貴。
趙明義親自去鐵坊驗過貨，每口鍋都用指節敲了敲，聽聲音辨有沒有砂眼。這是先生教他的——鑄壞的鍋敲起來聲音發悶，好鍋敲起來清亮。鐵坊的匠人蹲在旁邊看他敲，抽著旱煙說趙屯長你這敲法比鐵坊的師傅還細。
出發那天一早，趙明義點了三十個人。這三十個人都是護地隊的，來自魏州三個村子，平時各種各的地，輪到這趟差事才聚到一起。
每人都穿著自家縫的冬衣，外麵再罩一件護地隊統一發的皮坎肩，腰裡紮著布帶，乾糧袋和水葫蘆掛在馬鞍側麵。弓箭和刀捆在貨車上，用苫布蓋著。趙明義騎的是他自己那匹棗紅馬，馬背上的毛換成了冬天的厚毛，摸上去有點紮手。
他從常平倉支了三十個人半個月的口糧，每人每天一升米，裝了兩袋子馱在車尾。
從魏州到伏遠走官道要三天。第一天走了一百裡，路上無事。官道兩旁的楊樹落光了葉子，枝丫乾枯枯地戳著天。地裡的麥茬焦黃，早晨覆著一層薄霜，太陽一出來就化成了水珠掛在茬頭上亮晶晶的。傍晚在一個鎮子歇腳。
鎮子不大，街麵上隻有一家客店，院子裡停著幾輛過路的牛車。趙明義讓護地隊把貨車趕進客店後院，卸了馬拴在槽上，自己和衣睡在貨車旁邊，刀放在手邊。他安排了兩班守夜，上半夜和下半夜，每班十五個人，繞著客店牆根走圈。
第二天走了又一百裡出頭，進入了邢州地界。邢州以北是丘陵，官道從兩座矮山之間擠過去，路基窄，兩側是荒地和雜樹林。林子密匝匝的，橡樹和野榆纏在一起，落葉在林地上積了厚厚一層，看不出底下是平地還是坑。趙明義在馬上坐直了，手搭涼棚往林子裡看了一會兒，把馬勒住了。
“停。”他翻身下馬，讓隊伍原地停下。三十個人停下腳步，貨車的木輪碾在凍硬的轍印上，嘰嘎一聲不動了。
趙明義叫來兩個眼力好的年輕人，讓他們空著手進林子看看。兩人把刀解下來放在車上，衣襟底下什麼都沒藏，就這麼空著手走進樹林。過了小半個時辰，兩個人回來了，喘得厲害。前麵林子裡有馬蹄印，新鮮的一長溜，不下幾十匹馬踩出來的，旁邊還有人的腳印和好幾堆馬糞。馬糞表麵的光還沒乾透，人走了頂多半天光景。
趙明義聽完沒有說話。他把刀從腰間解下來，放在車轅上，回頭對三十個人說了一句話：“把弓箭都拿出來。”三十個人，帶了二十把弓，每人的箭壺裡二十支箭。
趙明義指揮他們把五輛貨車趕到官道中間，圍成半圈，車轅朝外斜斜地撐著，馬匹拴在車圈內側的樹樁上。他讓弓箭手蹲在車圈裡麵，弓箭從車廂板縫隙裡伸出去，箭頭衝著官道來路的方向。乾完這些，他檢查了每把弓的弦。天冷，牛筋弦發硬，他用手搓了幾下弦再掛上，拉了拉試試鬆緊。
。市邊跑來出著跟回一頭是這，婦媳的娶才天夏，歲七十滿剛年今，鐘姓生後。來過叫生後的小最齡年個一把義明趙。頭石下一了碰屬金像又，鼻響個了打馬是像，來過傳約隱靜動麼什有裡子林麵對
。了緊更得攥弓把，頭點了點勁使鐘小。眼閉要不候時的放，放再了穩拿箭：事件一住記，麼什見看管不兒會一說，來下蹲邊旁他在義明趙。聲響的碎細出發，上板廂車在磕輕輕梢弓，抖在直一手的弓攥他
。斑斑跡鏽上子嚼馬，子辮小排一成編毛鬃的馬，馬灰匹一騎，子漢的肩寬臉黑個是的首為。十五下不，下一了估概大，來過不數眼一義明趙數人。起一在混襖皮羊、袍布、甲皮——有都的麼什穿，頭著光的有，子帽皮的舊破著戴的有，上馬在騎，來出移麵後乾樹從個一個一，影人是後然。湧外往處深子林從，片一的悶悶是，匹兩匹一是不，聲蹄馬是的見聽先義明趙。光的蒙蒙灰層一有還上道官，來下暗先裡子林，了山落快陽太。的來分時晚傍是匪馬
。子口個幾好了豁上背刀，前鞍在橫刀把那裡手他。了住勒方地的遠步十二圈車離在，步幾了走前往馬策子漢臉黑
。子身截半出露麵上板廂車從，麵裡圈車在站義明趙”。走人的你著帶，下留貨“：鍋鐵刮石砂像得粗門嗓，車貨著指尖刀拿他
”。子老找裡哪到他，窩個換就山座這過翻能子老。州邢在我，遠伏在利突“：齒牙的黑發口一出露，了笑嘴開咧子漢臉黑”？你過放能利突，了搶貨把你。的汗可利突是貨“：說子漢臉黑著看他
。向方的子漢臉黑著衝，去出伸裡隙縫的板廂車從頭箭，來起了舉刷刷齊弓張十二頭裡圈車。揮一下往，麵上膀肩到舉手把，步半了退後往他。口開再有沒義明趙
。片一成連響悶的似鼓擂，上道官的硬梆得凍在踩蹄馬，了開散撥三成分匪馬。叫喊的啞嘶聲一出擠裡子嗓，來起舉高高刀把然忽，兒會一了看頭箭些那著盯他。步三了退後往麵地下兩了刨蹄前馬灰，把一了拽裡手往繩韁，上臉在凝容笑的子漢臉黑
喊他，內以步十五到衝人敵。了停又，箭陣一了放人的邊身讓義明趙，候時的來過衝撥一頭
