去的十萬石，兩年能補平。”
他停了一下。手指在門框上敲了一下。
“如果今年旱了、蝗了、水了，河北三州就要餓肚子。”
旱了，春粟旱死，秋收無望。蝗了，莊稼被啃光，顆粒無收。水了，洛水漫堤，沿河的田地全泡在水裡。不管哪一種，常平倉的存糧都補不回來。調出去的十萬石就成了河北三州自己要從嘴裡省出來的糧。
陳三畏站在糧囤旁邊。瘦高的影子投在賬冊上，把半頁紙遮住了。影子的邊緣在賬冊的紙麵上晃動，因為窗外的槐樹枝丫在風裡晃，光柱在晃，影子也在晃。他開口了。
“先生，調不調。”
聲音很平，像在問今天盤庫數字對不對。
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任東站起來。椅子腿在磚地上蹭出一聲悶響。他走到糧囤旁邊，粟米囤，最大那個。麻袋一層一層從地麵碼到房梁，袋口紮得緊緊的，麻繩係的結都是同一種係法——陳三畏係的，係了四年，從來沒鬆過。
他伸手把囤上掛的木牌拿起來。
木牌是鬆木的。邊緣沒刨平，留著毛刺，手指摸上去能感覺到細細的木刺紮在指腹上。木牌正麵寫著字。品種：粟。入庫時間：武德五年十一月。數量：若乾石。管倉人：陳三畏。字是陳三畏寫的，筆畫工整，每一筆都送到位置才收。寫了四年，字跡從生疏到熟練，最早那塊木牌上的字筆畫還有些歪，最晚這塊木牌上的字已經和房玄齡的奏疏一樣工整了。
他把木牌拿在手裡看了很久。木牌不大，比手掌大一圈。鬆木的，木質鬆軟，指甲掐一下能掐出一個印子。木牌上除了字，還有別的東西——糧食的粉塵嵌在木紋裡，四年積下來，木紋的凹處填滿了灰白色的細粉。手指摸上去，木紋凸出來的地方被磨得光滑發亮。
他把木牌翻過來。背麵是空白的，鬆木的本色，沒有上漆。四年了，木頭從淺黃色變成了灰黃色。邊緣被手指摸得光滑了，毛刺被磨平了。
他把木牌放回去。木牌掛回囤上，輕輕晃了一下，碰在麻袋上發出一聲極輕的悶響。
走回桌前。賬冊還攤在桌上，翻在貞觀三年春天的結餘頁。結餘數底下畫了兩道杠，兩道杠下麵寫著數字。數字是陳三畏寫的，筆畫格外工整，像是寫的時候格外用心。
他把賬冊合上。合攏的時候發出一聲悶響，像門關上了。封麵上“魏州常平倉”幾個字，墨跡已經乾透了，顏色從深黑變成灰黑。
走出常平倉的時候，陽光很亮。槐樹的枝丫光禿禿的，影子落在地上，像用墨筆畫在地上的畫。趙明義跟在他後麵，鐵鍬扛在肩上，鍬刃上的濕土被太陽曬乾了，變成灰白色。陳三畏站在門口，瘦高的影子從門檻一直拖到門外的石板地上。
回信是當天傍晚寫的。
任東在桃樹下鋪開紙。紙是藤紙，裁成四方塊，邊角整整齊齊。磨墨。墨是鬆煙墨，磨起來沙沙的，墨汁在硯台裡慢慢變濃，從灰黑色變成濃黑色。磨到墨汁能掛住筆了，他把墨錠擱下。墨錠擱在硯台邊上的時候，輕輕一聲，像石頭碰在石頭上。
提起筆。筆尖蘸飽了墨，在硯台上舔了舔，把多餘的墨刮掉。墨汁在筆尖上聚成一顆小小的墨珠，顫顫巍巍的。
回信隻有兩行。
第一行：河北常平倉可調十萬石。
寫這一行的時候筆按得很實。河北兩個字，筆畫粗重，墨跡比其他字濃。“河北”是地名，“常平倉”是倉名，“可調”是決定，“十萬石”是數字。十個字，一筆一劃，每一個字都像是用刀刻出來的。寫到“十萬石”的時候，筆尖在“石”字的最後一橫上頓了一下，墨跡比其他筆畫濃出一塊。
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