，馬背上全是汗，馬鬃濕漉漉地貼在脖子上。馬蹄上沾著伏遠的土——灰白色的，顆粒比魏州的土粗。信使從馬背上解下竹筒遞進來。竹筒是青竹做的，兩頭用蠟封口。竹筒上沾著乾了的汗漬，是馬汗，不是人汗。馬汗是白的，乾透了在竹筒上結成一層薄薄的鹽霜。
任東在桃樹下拆開封口。蠟封很脆，手指一掰就碎了。抽出信紙。
信紙隻有一頁。趙明義的字，一筆一劃，每個字的間距都一樣。在戶部抄了兩年田畝冊，他的字越來越像房玄齡了。隻有“突利”兩個字的筆畫比其他字重，像是寫的時候筆按了一下。
信裡隻有一行字。
突利答應了。
任東把信從頭看到尾。一行字，四個字。看完之後把信折好，折的時候把邊角對齊了，折痕壓了壓。放在石桌上。
桃樹的葉子在風裡翻過來，露出灰綠色的背麵。青果子藏在葉子中間，比十天前大了一圈。十天前比指甲蓋還小，現在有小指頭大了。青綠色的，表麵那層細細的絨毛還在。風吹過來，果子在葉子中間輕輕晃動。
他把信紙從石桌上拿起來，又看了一遍。突利答應了。四個字。趙明義寫“突利”的時候筆按了一下，寫“答應了”的時候筆畫恢複了工整。他把信紙折好，塞進信封裡。信封是桑皮紙的，趙明義從伏遠帶回來的，紙麵上沾著伏遠的塵土。塵土是灰白色的，手指一碰就粘在指腹上。
站起來走回屋裡。拉開抽屜。把趙明義的信放在那遝紮好的信上麵。麻繩還係著，他沒有解開。隻是把信放在最上麵，和麻繩並排放著。
關上抽屜。
走出屋。在桃樹下的石墩上坐下。石墩被太陽曬了一上午，坐上去溫溫的。他把手放在石桌上，石桌也是溫的。青灰色的石麵上落了幾片桃樹葉子，是枯黃色的——去年的老葉子，在枝丫上掛了一冬天，新葉長出來之後才落下來。他把老葉子拈起來，放在掌心裡。葉子乾透了，邊緣卷起來，輕輕一捏就碎。
風從洛水方向吹過來。桃樹的葉子嘩嘩地響。青果子在葉子中間輕輕晃動。
十天。從魏州到伏遠，灰馬要走兩天。從伏遠到突利的牙帳，草原上的路，要走三天。趙明義在突利的牙帳待了多久，信裡沒寫。也許是一天，也許是一頓飯的時間。突利聽了唐人要打頡利的消息，聽了提前交割四百匹馬的條件，聽了借道分三成草場的承諾。然後他說，行。草原上的人說“行”，就是說一不二。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
突利答應了。
答應之後，四百匹馬會在五月末從突利的草場趕到伏遠。從伏遠到隴右，走秦州道，要走十天。四百匹馬到了隴右，分到二十幾個折衝府，一個府分十幾匹。十幾匹，填不上三千匹的缺口。但突利答應了，薛延陀就會答應。薛延陀答應了，回紇就會答應。草原上的規矩——突利走的路，別的部落會跟著走。
任東把手掌裡的老葉子碎片倒在石桌上。碎片是枯黃色的，堆成一小撮。風吹過來，碎片被吹走了，在石桌麵上滾了幾圈，落在石板地上。
傍晚。趙明義還沒回來。他從伏遠發回的信到了，人還在路上。從伏遠回來，騎灰馬要走兩天。明天傍晚，灰馬的馬蹄聲會在石板路上響起。
任東在桃樹下坐了很久。天黑了。月亮從洛水方向升起來，是上弦月，彎彎的一鉤。月光照在桃樹上，青果子在月光裡泛著暗暗的光澤。葉子不再響了，風停了。
他站起來走回屋裡。點上油燈。從書架上取下那本《玉篇》。書翻在“馬”字那一頁。反切是莫下切。釋義是“畜也，馬為兵甲之本”。書證引了《周禮》“夏官司馬”。他把這一頁折了一個小小的角。折角壓在“兵甲之本”四個字旁邊。
合上書。把書放在石桌上。月光照在書封麵上，暗藍色的帛製封麵在月光裡泛著暗暗的光澤。封麵上的白絹簽條寫著“玉篇”兩個字，字是隸書，蠶頭燕尾。
他在石墩上坐下。翻開書，翻到折角的那一頁。“馬”字。兵甲之本。他把手指按在“馬”字上。指腹能感覺到紙麵上微微凸起的墨跡。顧野王的字，梁代抄本的傳抄本。紙麵泛黃，書脊的線斷了兩處，用新麻線重新縫過。
月光照在書頁上。紙麵上的字在月光裡模模糊糊的。“馬”字的墨跡比其他字濃，因為折角的那一頁被手指反複摸過，墨跡被磨得發亮。
他把書合上。站起來走回屋裡。把書放回書架上，挨著那遝紮好的信。信在抽屜裡，書在書架上。並排靠著。
。了來回義明趙，晚傍天二第
。子院進走。上樹槐在拴繩韁把，馬下身翻義明趙。了住停口門院在。近越來越聲蹄馬，來過拐角街從。起響上路板石在聲蹄馬的馬灰
。上桌石在放紙卷一出掏裡懷從他。子口道一開扯來起笑，裂乾唇嘴。邊毛了出磨口袖，亮發得磨處蓋膝的子袍。塊一掉步一走，塊了成乾土，土是全上子靴。下坐上墩石的下樹桃在他
”。了應答利突“
。事的常平很件一說在像，高不音聲
”。成三他分場草的利頡，後之利頡下打，軍唐給道借。變不格價，割交前提馬匹百四。了利頡打要人唐。遍一了說話的生先把我。旗頭狼著插上頂帳，的搭皮牛是帳牙。裡帳牙在利突，候時的到我。遠伏到趕場草的利突從末月五，馬匹百四“
。底碗了乾喝口一他，的涼是茶。碗茶起端上桌石從。下一了停他
”。行。字個一了說，身過轉後然。久很了看。原草的麵外著看，口門帳到走來起站。話說有沒完聽利突“
。下放碗茶把義明趙
”。二不一說是就，’行‘說人的上原草“
。久很了看他。毛絨的細細層一有麵表，的色綠青。裡心掌在放。去進不掐甲指，硬很子果。子果青顆一下摘手伸他。圈一了大又天昨比，間中子葉在藏子果青。響地嘩嘩裡風在子葉的樹桃。話說有沒東任
，下一了滾上麵石的色灰青在子果。上桌石在放子果把
