午後的老乾部活動中心，時間像泡得太濃的茶，滯重而苦澀。
陽光透過高窗切割地麵，灰塵在光柱裡緩慢翻滾。
空氣裡糅著舊報紙的黴味、廉價茶葉渣，以及某種更深層的東西——那是權力褪色後留下的淡腥氣，像閒置太久的印章。
李澈端著茶杯站在錢老身後，安靜得像件擺設。
他聽得懂這裡的每一聲歎息。
“~~難呐！”
陳老突然將手中的“車”重重拍在棋盤邊，震得幾顆棋子跳起：“規劃科長那個位置，黃了。我這張老臉，徹底不值錢了。”
沉默。
孫老推眼鏡的手停在半空，錢老吹茶沫的呼氣聲忽然重了。
棋牌桌周圍另外兩張桌上，原本低聲交談的聲音也消失了。
所有人都明白這句話的分量，在這裡，子女的前程是他們最後的臉麵，也是他們衡量自身殘餘價值的唯一標尺。
“看開點。”孫老終於開口，手指無意識摩挲著“炮”，“我女婿在自然資源局，卡在科長位置上五年了。五年。”他重複這個數字時，聲音像磨砂紙。
錢老呷了口茶，眼皮都沒抬：“關鍵得找對路子。老陳，政協那邊~~”
“遞過話了。”陳老打斷他，聲音乾癟，“一個兩個說話，沒用。那位置眼紅的人多，水太深。”
李澈的目光落在棋盤上。
紅方車馬炮俱全，黑方隻剩孤將。
明明一步就能將死，可執紅的陳老卻遲遲沒有將軍。
他的手指在“車”上懸著，落下，又抬起，老是猶豫著不敢落定。
這些老人，手裡明明還握著些關係、人脈、陳年舊債，卻不知該往哪裡落子。
就像這盤棋，明明勝局在握，卻因為顧忌太多，反而寸步難行。
“住建局那個小趙，”孫老忽然看向錢老，“不是你學生麼？他們局現在~~”
“正煩著呢。”錢老終於放下茶杯，瓷器碰觸玻璃桌麵，發出清脆一響，“老舊小區改造，燙手山芋。缺錢，缺人，缺得力手下。”
“缺人”兩個字飄進耳朵時，李澈的手指無意識摩挲了下杯壁。
一個念頭忽然落下，像黑暗中按下一枚棋子。
“陳老。”
李澈的聲音響起時，連他自己都怔了一瞬。
三個老頭同時抬頭看他。
他將椅子輕輕拖到棋盤旁，坐下。
動作很慢，像在給自己爭取思考的時間。
“將欲歙之，必固張之。”他說。
陳老皺眉：“啥意思？”
“圍魏救趙。”李澈的手指劃過棋盤，指向黑方孤將，“您別死盯著規劃科。去住建局，跟錢老的學生乾。”
孫老“嘖”了一聲：“平調過去能有什麼好位置？而且專業不對口~~”
“孫老能加速財政審批。”李澈忽然轉向他，“老舊小區改造最愁的就是錢。孫老，您可別告訴我您在財政局這麼些年是白混的吧？！”
孫老推眼鏡的手停住了。
“陳老在政協係統關係廣。”李澈又看回陳老，“幫孫老女婿說幾句話，難度不大。”
最後他看向錢老：“而趙局長最需要的不是人，而是錢！可是如果有個人能帶著錢過去，我想趙局長也不會介意的，對吧？！”
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棋牌室陷入一種詭異的寂靜。
窗外鳥鳴、遠處走廊的腳步聲，忽然都被放大。
三個老人誰也沒看誰，但呼吸聲漸漸粗重——他們不是沒想到，隻是沒人敢捅破這層紙。
有些交易隻能在心裡盤算，說出來就臟了，就危險了。
可現在，一個端茶的年輕人把紙撕開了。
“你~~”陳老喉結滾動。
“財政審批我能催。”孫老忽然說，聲音很輕，像在試探，“財政局局長是我提拔起來的，應該還能賣點兒麵子。我不敢說多要點錢，起碼審批流程我能幫忙走快點兒。”
“政協那邊~~”陳老看向孫老，兩人目光一碰即分，“自然資源局的事，我倒是能找幾個人聊聊。有點難度，但總的來說問題不大。”
錢老終於長長吐出一口氣，靠回椅背。他盯著李澈，眼神複雜：“小趙那邊，我可以遞句話。”他加重語氣，“如果財神爺肯伸手，我的話應該能行。”
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