【第175章 南征北戰】
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梅林轉過身，深藍色的眼睛注視著霍德。
“不要去和傭兵團在泥濘的沼澤裡硬拚。那會消耗我們自己的實力。商人的錢再多，也有花完的時候。而教廷，最擅長的就是讓別人的錢變成廢紙。”
梅林向外走去，留下一道白色的背影。
“帶著軍隊出發吧。到了南方，不要急著攻打城池。先去拜訪一下那些給傭兵團運送糧草的商隊。”
“讓他們明白，給異端運送一袋麥子，就會失去一整個家族的生命。”
……
半個月後。
太陽城以南百裡外，紅石村。
細雨綿綿，原本就難走的泥土路變得更加泥濘不堪。
曾經高高在上的玫瑰公爵，此刻正穿著一件粗糙的灰色麻布長袍，深一腳淺一腳地走在滿是牲畜糞便的土路上。
雨水打濕了他的頭發，順著他蒼老的臉頰流下。
他的背上背著一個沉重的木箱，裡麵裝滿了準備向村裡農奴分發的《光明教義》小冊子。
他是被派到這個偏遠村莊來擔任基層神父的。
幾個月前，他還坐在溫暖的壁爐旁品嘗著陳年紅酒。
而現在，他每天的工作就是敲開那些散發著惡臭的茅草屋的門。
教導那些連自己名字都不會寫的農奴如何向上帝祈禱。
並在月底的時候，從他們乾癟的糧袋裡強行扣出十分之一的麥子，作為上繳給教廷的什一稅。
“公爵大人……不，神父大人。”
一個滿身補丁的老農奴從一間漏雨的茅草屋裡鑽出來，手裡捧著一個破碗，裡麵裝著小半碗發黑的陳麥。
老農奴跪在泥水裡，渾身發抖。
“神父大人，這個月村子裡病死了好幾口人，能乾活的勞力少了。這真的是我們最後的一點口糧了。再交，我的孫子就要餓死了。求您開開恩，寬限幾天吧。”
老貴族看著地上那半碗可憐的麥子。
又看了看老農奴身後那個瘦得皮包骨頭，正眼巴巴望著自己的小男孩。
他心裡閃過一絲不忍。
曾經作為領主的時候，雖然他也收稅，但遇到災年，為了保證農奴不被全部餓死，他偶爾也會開倉放糧。
他張了張嘴，剛想說一句“下個月補上”。
“啪！”
一聲清脆的鞭響在雨幕中炸開。
一條沾著倒刺的皮鞭狠狠地抽在老農奴的背上。
老農奴慘叫一聲，整個人撲倒在泥水裡，那半碗麥子撒了一地。
兩名穿著黑色罩袍的異端裁判所行刑官從村口的大樹後走了出來。
“寬限？”
為首的行刑官冷笑著走上前來，一腳踩在老農奴的頭上，將他的臉死死地按在泥水裡。
行刑官轉過頭，目光陰冷地盯著玫瑰公爵。
“第十三教區神父，你剛才似乎想違背先知的旨意，免除這個異端的什一稅？”
玫瑰公爵渾身一顫。
他看著行刑官腰間那把沾著血跡的短劍，喉嚨裡仿佛塞了一團破布。
他知道，隻要自己敢點一下頭，這兩名行刑官就會立刻以同情異端、違抗神諭的罪名，把他綁在村口的木樁上活活燒死。
在教廷的嚴密監視網下，沒有任何人敢包庇任何人。
尊嚴，憐憫，在死亡的恐懼麵前一文不值。
“不……我沒有。”
玫瑰公爵低下頭，聲音沙啞得不像他自己。
“我正要告訴他，不交齊什一稅，死後必將墜入無間地獄。”
行刑官滿意地收回了皮鞭。
“這才像個神明仆人該說的話。”
行刑官踢了踢地上的一灘泥水。
“讓他把地上的麥子一粒一粒撿起來，洗乾淨交上來。少一粒，砍他一根手指。”
玫瑰公爵站在雨中，看著那個老農奴趴在泥漿裡，絕望地撿拾著那些混著泥土的麥粒。
他突然覺得自己比這些農奴還要可悲。
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