板凳夠到灶台，給她煮了一碗粥。
米是米缸裡僅剩的，水是井裡打的，火是他在灶膛前吹了半個時辰才吹著的。
粥煮出來是糊的，鍋底結了一層黑炭，母親喝了一口，笑了一下，說“好喝”。
那是他第一次看見母親笑，他以為她笑了就沒事了，第二天她的燒沒退，第三天也沒退，第四天她咳出來的痰裡帶了血絲。
第五天柯特王派來的人站在門口，扔下一隻小布袋，布袋落在地上，發出一聲沉悶的、裝滿金屬的響。
那人沒說誰給的，也沒說為什麼給，轉身走了，母親用那些金幣請了醫生，病好了。
塞德裡克把剩下的金幣藏在了床板下麵，用一塊破布包著，塞進最裡麵的縫隙。
他每天晚上睡覺前摸一下，確認還在，他不知道這些錢夠不夠下一次生病。
他很快就七歲了，七歲能做什麼？七歲能一個人走三條街去打水，能劈柴，能生火，能煮一鍋不糊的粥。
七歲也能想很多事，想自己為什麼沒有姓，為什麼母親要洗一輩子床單，連個名分都沒有。
七歲的腦子裡裝不下太多道理，但裝得下委屈，委屈是滿的，從腦子裡溢出來，流進胸口，沉甸甸的，壓得人長不高。
他以為這輩子就這樣了，在窄巷子裡長大，學一門手藝，當個鞋匠或者鐵匠，或者像母親一樣進王宮裡當下人。
領一份少得可憐的工資，攢一輩子錢，在巷尾買一間不漏雨的房子，然後老了，死了，埋在城外那片長滿野草的墳地裡，連塊碑都沒有。
母親每次聽見他說“以後”就會打斷他，說“別說了，先把這碗粥喝了”。
他喝粥的時候母親看著他，眼睛裡有一種他看不懂的光。
有一天，柯特王的人，把塞德裡克帶走了，柯特王坐在書房的椅子上，在塞德裡克被帶進來的時候甚至沒有抬頭。
直到塞德裡克跪在地上、磕了頭、叫了“王”之後，才從桌上的羊皮紙堆後麵抬起眼皮，看了他一眼。
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然後他把手裡的筆擱在筆架上，靠回椅背，雙手搭在扶手上。
他開口了，聲音不大，“有一個任務，要交給你。”
塞德裡克跪在地上，膝蓋磕在石板地麵上，有點疼，他的頭低著，看著麵前地磚的縫隙，縫隙裡嵌著一根不知道什麼時候掉進去的、已經乾枯了的鬆針。
鬆針的顏色從翠綠變成了深褐，卷曲著，像一隻快要死去的、蜷縮著的蟲子。
“隻要你完成了，你母親就是王妃。”
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