車隊出了長安，迎著太陽一路向南。
離了長安，他們先是沿著寬闊的官道南下。一過襄州，大道便漸漸收窄，官道成了驛道，馬車變得顛簸起來。
又跋涉了半個多月，連驛道也消失了，腳下隻剩車轍深陷的土路。道旁屋舍零落，人家住戶越來越稀。兩側的山勢卻逐漸陡起，層巒疊翠，密林叢生，車隊穿行其中，仿佛走進了天地未開的深幽之中。
與此同時，氣溫也悄然轉涼，蒸人的暑氣漸漸消散，特別是到了夜晚，有風拂過，甚至會讓人感到寒涼。
經過黔州時，山勢越發險峻，道路沿著山腰蜿蜒，一側是陡峭的崖壁，一側是深不見底的峽穀，馬蹄踩在碎石路上，不時打滑，禁衛軍首領鄭虎帶著禁軍護衛前後照應，不敢有絲毫大意。
才十五歲的瑞王倒是鎮定，坐在馬車裡捧著一本兵書看得入神，偶爾抬頭看一眼窗外的險峰峻嶺，依舊麵不改色。
晉陽公主就沒那麼淡定了，好幾次馬車貼著崖壁過彎，她都要閉上眼睛，緊緊挽著著李蘊歌的手臂，嘴裡念不停地問：“先生，險峻之處過去了嗎？”
李蘊歌被她拽得胳膊都麻了，也不好抽回來，隻能由著她。她瞥了一眼一臉淡定的瑞王，心想，這姐弟倆都是同一個爹生的，怎麼大有不同呢。
這時李蓮華那張豔若桃李的臉浮現在她麵前，是了，瑞王生母李蓮華就是個膽大的，永初帝又是個馬背上打天下的帝王，身為他倆的兒子，瑞王若是膽小反倒不正常了。
過了峽州，地勢漸漸開闊，山嶺變成了丘陵，行了一段路後，丘陵又變成了平地。空氣裡的濕氣越來越重，呼吸都帶著一股黏膩的潮意。
瑞王不願再待在馬車之內，索性策馬與趙虎並肩而行。到了平地上，晉陽公主的恐高之症也好了，偶爾也會去車頭吹風透氣。
姐弟倆顯得比往日更加自在。
越往南行，空氣便越發濕重，與長安那種烈日直射的乾熱截然不同，在這裡，身體像是被浸了溫水的棉絮包裹著一樣，難受的緊。
永初十八年八月十三，車隊終於順利抵達了齊軍在嶺南的一處大營。營地位於一座名叫龍川的小城外圍，依山傍水，旌旗林立。
鄭虎提前派了斥候去通報，車隊還未到營門口，便有一隊騎兵迎了出來，領頭的是個三十來歲的校尉，黑臉膛，濃眉大眼，操著一口地道的西北腔。
他朝眾人抱拳道：“末將張德奉陛下旨意，特在此恭迎。諸位一路辛苦，請隨末將來。”
一行人也不多話，跟在他後麵進了營。
張德領著他們去了主營，本以為是去拜見永初帝，誰知隻是帶他們去安置。晉陽公主心係永初帝安危，著急出聲：“張校尉，不知本宮父皇如今在何處？”
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張德撓了撓頭說：“這裡留下的主要是得了病的傷兵，陛下的禦營在前線，離這兒還有一百多裡路呢。裴將軍、勒赫爾將軍等都跟著去了。”
聽說永初帝等人不在傷兵營，李蘊歌打算暫時留在傷兵營，詢問晉陽公主與瑞王的意見，兩人都表示要留在這裡。
待歇了半日後，李蘊歌便讓張德帶著自己去瞧瞧那些得病的傷兵，傷兵大帳設在營地西邊的一片空地上，離其他營帳還有一段距離。
當李蘊歌掀開第一頂帳篷的簾子，懸著的心終於沉了下去。
情況比她預想的要嚴重得多，這裡的空氣中彌漫著草藥味、膿血腥味和排泄物的惡臭，混在一起，熏得人幾乎睜不開眼。
晉陽公主和瑞王跟在後麵，臉色都有些發白，卻沒有一個人退縮。李蘊歌趕緊帶著姐弟倆退出來，三人在帳外做好防護後再次進入。
李蘊歌的視線在帳篷裡掃視了一圈，隻見裡麵躺著十幾個士兵，個個麵色潮紅。有的在高燒中囈語，有的蜷縮成一團不停地發抖，還有幾個已經昏迷不醒。
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