天寶十載七月，長安的密使到了龜茲。
不是宦官，不是文官，而是一個誰都沒想到的人——左金吾衛中郎將李光弼。他帶著二十名親兵，風塵僕僕地進了城，沒有去都護府，而是直接住進了城西一座不起眼的驛館。
高仙芝得到消息時，正在校場看新兵操練陌刀陣。聽到「李光弼」三個字，他手裡的馬鞭「啪」地掉在地上。
「他來乾什麼？」高仙芝問。
「說是奉聖人口諭，來『巡視安西防務』。」親兵隊長低聲說，「但驛館那邊傳話，李將軍想先私下見見封司馬。」
高仙芝的臉色沉了下來。
李光弼，朔方軍名將，王忠嗣的舊部，以治軍嚴、善守城聞名。更重要的是，他是太子李亨的人——或者說，是太子一係在軍中最得力的將領之一。這樣的人突然出現在安西，絕不隻是「巡視」那麼簡單。
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「去請封司馬。」高仙芝說，「讓他先去見。見了之後，立刻來報我。」
封常清見到李光弼時，後者正在驛館的院子裡餵馬。沒有穿官服，隻著一身半舊的戎裝，袖子挽到手肘，露出小臂上幾道猙獰的傷疤——那是去年在河東與契丹作戰時留下的。
「封司馬。」李光弼放下馬料，拍了拍手上的灰，「久仰。」
「李將軍。」封常清躬身，「不知將軍遠來，有失遠迎。」
「不必客套。」李光弼指了指院中的石凳，「坐。」
兩人坐下。李光弼的隨從端來兩碗酪漿，又悄無聲息地退下。院子裡隻剩下他們倆，還有那匹正在嚼草料的青海驄。
「我這次來，」李光弼開門見山，「是奉太子令。」
封常清心頭一跳。太子令，不是聖旨。這意味著，李光弼此行是私密任務，甚至可能瞞著玄宗。
「太子有何吩咐？」
「兩件事。」李光弼伸出兩根手指，「第一，看看安西到底還有多少家底。第二，問問高將軍，怛羅斯，到底打不打得起。」
封常清沉默片刻，緩緩道：「安西的家底，將軍應該已經看見了。城外的新兵，操練了三個月，連陌刀都握不穩。府庫的糧食，隻夠支撐到秋天。戰馬倒是有幾千匹，但一半以上是剛收上來的民馬，沒上過戰場。」
「這麼糟？」李光弼皺眉。
「比這更糟。」封常清說，「吐蕃在南線虎視眈眈，葛邏祿在西邊心懷鬼胎。我們就像一根繃緊的弦，再拉，就要斷了。」
李光弼盯著他看了很久，忽然問：「這些話，你跟高將軍說過嗎？」
「說過。」
「他聽嗎？」
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封常清沒有回答。但沉默本身就是答案。
李光弼嘆了口氣，端起酪漿喝了一口，又放下。
「我來之前，太子召我密談。」他壓低聲音，「太子說，聖人近年愈發好大喜功。楊國忠為了固寵，拚命鼓動邊將開疆。安祿山在東北，高仙芝在西北，都在拚命打仗。打勝了，功勞是聖人和楊國忠的；打敗了，罪過是邊將自己扛。這不是長久之計。」
封常清的手指在石桌上輕輕敲了敲。
「太子的意思是？」
「太子的意思是，該收手時要收手。」李光弼說，「安西是大唐的西大門，不能為了虛名，把大門掏空了。萬一哪天吐蕃真的打過來，或者……中原有變，安西至少要能自保。」
「中原有變」四個字，他說得很輕，但封常清聽懂了。
安祿山。那個身兼三鎮節度使、手握二十萬精兵的胡將。朝中不是沒人懷疑他有異心，但沒人敢說。太子讓李光弼來安西，恐怕不隻是擔心西域，更是擔心——如果中原真亂了，安西這支最後的精銳，不能折在怛羅斯。
「可聖人和楊國忠那邊……」封常清試探著問。
「聖人老了。」李光弼的聲音更低了，「有些事，看不清了。但太子還年輕，他看得清。封司馬，你是明白人，應該知道我在說什麼。」
封常清知道。
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