天寶十載十月二十五日，疏勒城被圍的第七天，下雪了。
雪是在黎明前開始落的。起初是細碎的雪粒，打在城牆上沙沙作響，像是無數隻手指在輕輕敲擊。到了天亮時，雪粒變成了鵝毛大雪，鋪天蓋地地落下來，把天地之間的一切都染成了白色。戈壁灘上的沙丘、枯草、大食人的營帳、疏勒城的城牆，全都被雪覆蓋了，仿佛老天爺要用這一場雪，把世間所有的顏色都抹去。
封常清站在城樓上，看著這場雪。
他的披風上落了一層雪，肩膀和帽簷都白了，但他沒有抖掉。他就那樣站著，一動不動，像一尊凍僵了的石像。雪落在他的眉毛上、鬍鬚上，把他變成了一個白髮白須的老人。他本來也不算年輕了，但這一場圍城下來，他似乎老了十歲不止。
康摩質端著一碗熱粥上來，看見他站在雪裡，趕緊把粥放在城垛上，伸手去拍他身上的雪：「阿郎，你怎麼站在雪裡不動？這要凍壞的！」
封常清沒有躲，也沒有說話。他隻是抬起手，指了指城外。
康摩質順著他的手指看去，愣住了。
大雪中，大食人的營帳一片寂靜。沒有號角聲，沒有馬蹄聲，沒有士兵走動的聲音。整個營地像是死了一樣，被雪埋了一半，隻有幾縷炊煙從帳篷縫隙裡鑽出來，在雪幕中歪歪扭扭地升上去，很快就被風撕散了。
「他們……不進攻了？」康摩質試探著問。
「不是不進攻。」封常清說，聲音沙啞得像是砂紙磨過木頭，「是在等。」
「等什麼？」
「等雪停。等城牆結冰。等我們撐不住。」
康摩質沉默了。他端起那碗粥，遞到封常清手裡：「阿郎，趁熱喝了吧。涼了就喝不下去了。」
封常清接過碗，低頭看了一眼。粥很稀，米粒沉在碗底，上麵浮著幾片野菜葉子——那是城裡能找到的最後一點綠色了。他沒有立刻喝，而是端著碗，感受著那一點微弱的溫度從碗壁傳到手心裡。
「城裡的糧食還能撐幾天？」他問。
康摩質的臉色暗了一下：「按今天的量，最多還能撐十天。如果……如果減少一頓，能撐十五天。」
「傷兵呢？」
「傷兵有一百二十多人。藥品已經用完了，有幾個傷口化膿的，怕是……撐不了幾天了。」
封常清點了點頭，沒有說什麼。他端起碗，慢慢地喝了一口粥。粥是溫的，入口帶著一股淡淡的焦味——那是鍋底刮下來的糊粒。他沒有吐出來，咽了下去。然後又喝了一口，一口接一口，直到把整碗粥喝完。
他把空碗遞給康摩質，說：「去把段將軍請來。」
段秀實來的時候，左臂上的繃帶換過了，新的繃帶是白色的，但很快就被血洇出了暗褐色的印子。他的臉色比前幾天更差了，嘴唇乾裂，顴骨高高突起，一雙眼睛卻還亮著，像兩簇快要熄滅的火，還在拚命地燒。
「封司馬，你找我？」
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封常清請他坐下，然後從案上拿起一張紙，遞給他。
段秀實接過來一看，是一幅畫。畫的是疏勒城的城牆、城門、街道、水井、糧倉，每一處都標了記號。城牆上有箭頭標註了防守位置，街道上有虛線標註了撤退路線，城中心有一塊空地，畫了一個圓圈——那是最後的陣地。
「這是……」段秀實抬起頭。
「城防圖。」封常清說，「我畫的。如果大食人攻破外城，我們要退守內城。如果內城也守不住，我們要退到城中心的官署。如果官署也守不住——」
他頓了頓。
「那就隻能打巷戰了。一條街一條街地打，一間屋子一間屋子地打。打到最後一間屋子，最後一個人。」
段秀實看著這幅畫，沉默了很久。他不是沒見過絕境。在西域打了這麼多年仗，什麼絕境沒見過？但這一次不一樣。以前打仗，他知道身後有援軍，知道朝廷不會放棄他們。但這一次——怛羅斯敗了，安西的精銳打光了，高仙芝自身難保，北庭的援兵遙遙無期。他第一次感覺到，自己可能真的會死在這裡。
「封司馬，」他開口，聲音很輕，「你怕死嗎？」
封常清沒有立刻回答。他沉默了很久，久到段秀實以為他不會回答了。
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