達奚部叛逃的消息傳到都護府時，已經是第三天的早晨。
高仙芝沒有猶豫。點兵三千，輕裝急追。封常清沒有被列入出征名單——他還在馬廄裡鏟糞。但他早有準備。三天前，他把那張渡口伏擊圖塞進懷裡，又用炭筆在麻紙背麵密密麻麻標註了沿途的水源、地形和可能的紮營點。
出發前夜，他去找了胡祿。
「胡祿叔，明天將軍要追達奚部。你給我一匹馬，能跑長途的。」
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胡祿正在給一匹棗紅馬刷毛，頭也沒抬：「你？騎馬？你這腿——」
「我騎得了。」
胡祿看了他一眼。封常清的眼神不是商量，是通知。胡祿嘆了口氣，把那匹十四歲的老馬牽出來：「它叫老青，跑不快，但穩。摔不著你。」
封常清接過韁繩，摸了摸老青的脖子。老青轉過頭，用鼻子蹭他的手。
「謝了。」
第二天淩晨，天還沒亮，封常清牽著老青站在軍營門口。高仙芝的騎兵正在集結，甲葉碰撞的聲音、馬蹄踏地的聲音、低沉的命令聲混成一片。沒人注意到角落裡的瘸子和那匹老馬。
隊伍開拔時，封常清翻身上馬。左腿使不上勁，他用手撐著馬背，先把右腿跨過去，再把左腿搬上來。動作笨拙，但穩了。
老青確實穩。
出了北門，隊伍開始加速。騎兵們策馬飛奔，封常清落在最後麵，被揚起的塵土嗆得睜不開眼。他沒有催馬。他知道，長途奔襲不是比誰跑得快，是比誰最後還有力氣。
第一天，追了八十裡。
傍晚紮營時，高仙芝在帳中攤開輿圖，眉頭緊鎖。達奚部往北跑，過了真珠河就是突厥人的地盤。如果讓他們過了河，這仗就輸了。
「真珠河渡口在哪？」高仙芝問。
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帳中諸將麵麵相覷。沒有人去過那一帶。輿圖上隻畫了一條彎彎曲曲的藍線，標註著「真珠河」，渡口的位置是空白的。
「斥候還沒回來。」一個校尉說。
高仙芝把輿圖一推，站起來，在帳中踱步。封常清蹲在帳外，聽著裡麵的動靜。他把懷裡的紙掏出來，借著火光又看了一遍。渡口在河口以東五裡，淺灘，水深不過馬腹。兩岸有丘陵，可以伏兵。這些信息是他從外祖父的《風土記》、馬夫們的閒話、達奚部馬販子的隻言片語中拚出來的。沒有實地驗證過，但他信。
他站起來，掀開帳簾。
「將軍，我知道渡口在哪。」
帳中安靜了一瞬。幾個將領轉過頭，看見一個穿著舊軍袍、拄著拐杖的瘸子站在帳門口，身上還沾著馬糞渣。
「你是誰？」一個校尉皺眉。
「封常清。馬廄的。」
有人笑了。高仙芝沒有笑。他看著封常清，目光沉沉的，像在看一塊石頭。
「你說你知道？」
「是。河口以東五裡，有一處淺灘，水深處不過馬腹。兩岸有丘陵，可伏兵。達奚部必定從那裡渡河。」
「你怎麼知道？」
封常清從懷裡掏出那張紙，展開，雙手遞上。紙上畫著渡口的位置、淺灘的標記、兩岸的地形、行軍路線。旁邊密密麻麻寫著字——水源、草場、可以紮營的平地、需要繞行的沼澤。
高仙芝接過紙，看了很久。
「你畫的？」
「是。」
「你沒去過真珠河。」
「沒有。但我外祖父的《風土記》裡記過真珠河水文，我對照了達奚部牧場的方位和這幾年的天氣，推出來的。」
帳中又安靜了。一個將領低聲說：「將軍，此人信口開河——」
高仙芝抬手打斷了他。他把紙放在案上，用手指點著渡口的位置，沉默了片刻。
「按他說的走。」
第二天，隊伍沿著封常清標註的路線向北推進。
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