天沒亮，北門外已經站滿了人。
一千個死士營的兵卒，背著乾糧、水囊、弩箭、撓鉤、繩索，站成十排，每排一百人。沒有人說話，隻有馬打響鼻的聲音和風吹旗杆的鐵環聲。封常清騎著老青從營門出來，拐杖掛在馬鞍上，左腿用布條纏得緊緊的。他穿著一件羊皮襖，外麵套了一層麻布罩甲，腰裡別著那把外祖父留下的匕首，懷裡揣著輿圖和《風土記》。
高仙芝站在城門樓上，披著大氅，風帽遮了半張臉。他沒有下來送行，也沒有說話。封常清抬頭看了一眼，看不清他的表情，隻看見大氅的邊角被風吹得獵獵響。
封常清勒住馬，從懷裡掏出一炷香，在火把上點著，插在路邊的土堆上。香頭在風裡明滅不定，煙被吹散了。
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「走。」
隊伍動了。一千個人，一千匹馬，沿著官道向西走。馬蹄踩在沙土地上，揚起一陣黃塵，很快被風吹散了。封常清走在隊伍中間偏後的位置，康摩質牽著老青的韁繩走在前麵，彌射帶著一百個探路的走在最前頭。
出了龜茲城，走了不到十裡，官道就變成了土路。再往前走，土路變成了碎石路。碎石路走了一天，變成了山道。山道窄得隻容一匹馬通過，左邊是石壁，右邊是懸崖。崖下麵有多深，看不見，全是白茫茫的霧。
第三天，開始爬山了。
山越來越高，路越來越陡，空氣越來越稀薄。封常清覺得胸口發悶，喘不上氣，每走幾步就要停下來歇一會兒。康摩質遞給他一個水囊，他喝了一口，水是涼的，涼得牙根發酸。
「封叔，你臉色不好。」
「沒事。」
「你的嘴唇發紫。」
「風颳的。」
康摩質不再說話，牽著老青繼續走。
第五天，路上開始出現雪。先是薄薄的一層，踩上去咯吱咯吱響。越往上走，雪越厚，到了下午，已經沒到小腿了。封常清下了馬，牽著老青走。他的左腿用布條纏著，但每走一步，膝蓋還是疼得鑽心。他把拐杖戳進雪裡，撐住，再把右腿邁上去，然後把左腿拖上來。動作很慢，但不停。
前麵有人摔倒了。不是一個人，是一串。路太滑，一個人滑倒，把後麵的人也帶倒了。彌射從前麵跑回來，臉上全是雪沫子。
「封叔，前頭有一段路凍了冰，馬走不了，人走也滑。」
封常清拄著拐杖走到前麵，看見那段路。路麵上結了一層冰，亮晶晶的，像鏡子。冰下麵是石頭，石頭下麵是懸崖。他蹲下來，用手敲了敲冰麵，硬邦邦的，指甲摳不動。
「把氈子撕成條，裹在鞋上。馬蹄也裹上。一段一段地過，每十個人一組，用繩子連起來。」
兵卒們從包袱裡翻出氈子，撕成條，纏在鞋上、馬蹄上。繩子一頭係在隊正的腰上，每隔兩步係一個人，像一串螞蚱。封常清把拐杖的尖頭在石頭上磨了磨，磨出鐵色，然後拄著拐杖，走在最前麵。
他用拐杖的尖頭戳冰麵，戳出一個坑，踩上去，站穩，再戳下一個坑。一步一步，像在冰麵上釘釘子。身後的人跟著他的腳印走，沒有人說話，隻有拐杖戳冰的聲音和馬蹄打滑的聲音。
過了那段冰路，封常清的拐杖尖頭磨禿了，鐵皮翻捲起來。他蹲下來，用石頭把翻卷的鐵皮敲平，繼續走。
第六天晚上，紮營的時候，周醫官來找他。
「封判官，凍傷的人又多了。今天檢了三百多個，手指腳趾凍壞的有一百多。有幾個嚴重的，指頭怕是保不住了。」
封常清正在火堆邊烤手，火光映在他臉上，溝壑一道一道的。
「不能走的有多少？」
「十幾個。腳腫得穿不進靴子，走不了路。」
封常清沉默了一會兒。「不能走的，用馬馱。馬不夠，就用擔架抬。抬不了，就背著。不能扔下。」
周醫官點頭，走了。
康摩質端著一碗湯走過來。湯是胡椒湯，放了薑和辣椒，辣得封常清眼淚直流。他喝完，把碗還給康摩質。
「彌射呢？」
「去找嚮導了。嚮導說，明天翻過前麵那個達阪，就是下坡路了。達阪上風大，要快走，不能停。」
「為什麼不能停？」
「停了就凍死了。」
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