「啥？！」
王貴嚇得雙腿一軟，險些癱倒在地，慌忙對榮側妃說道，「娘娘！奴才隻是心係王府，一時失言揣測……您萬萬不可應他啊！」
榮芳臉色微沉。
未料沈墨絕境中竟敢反手將自己一軍，還拋出這般狠厲條件——
竟要以奴僕之命，賭他自身清白。
「哼。」
榮芳冷哼一聲，語帶不屑，「本妃行事，何須與你談條件？李統領，搜！」
這話說得斬釘截鐵，擺明了是以勢壓人，根本不屑與沈墨一個庶子糾纏。
沈墨心知辯無可辯，正欲硬抗。
「妹妹，何事如此興師動眾？」
一道清泠平和，卻自帶威儀的女聲，自院門外悠然傳來。
聞聲，榮芳臉色驟變，倏然回望。
隻見月色與雪光的映照下。
一位身著素白錦緞棉袍，外罩淺青色暗紋鬥篷的女子正緩步而來。
她眉目清麗，雲鬢隻簪一支白玉素簪，指尖輕撚著一串潤白佛珠。
整個人的氣質，如月下寒梅，清貴沉靜，疏離之中自有風骨。
「譽王正妃，王瑾柔。」
沈墨望向這位，隻在年節大禮時，遙遙見過的王妃，心中微動。
記憶中，這位王妃，自原主年幼時便深居簡出，長年於佛堂靜修，幾乎從不過問府中事務。
今日卻為何會出現在這裡？
沈墨心中警醒之餘，卻莫名感到一絲說不出的親切之感。
「參見王妃娘娘！」
院內眾人，紛紛躬身行禮，包括榮芳亦垂首屈膝。
王瑾柔抬手虛扶，「不必多禮。」
說著，目光轉向榮芳，語氣平和如常：
「聽聞這邊動靜不小，連侍衛都調動了。妹妹，可是出了什麼要緊事？」
榮芳斂去眼底異色，唇角噙笑：
「不過是丟了件物什，正讓人搜尋。姐姐不是在佛堂靜修麼？怎會有空來這外院？可莫讓這些俗務擾了姐姐清靜。」
王瑾柔仿佛沒聽出她話裡的機鋒，指尖輕輕撥動一顆佛珠，聲音清淡：
「佛在心，不在堂。既是王府要緊事，我身為王妃，過問一聲也是本分。」
她目光緩緩掃過沈墨與一眾護衛，「隻是這陣仗，倒像是在拿賊。不知究竟丟了何物？又為何獨獨查到了墨兒院中？」
榮芳被問得一噎，語氣也生硬起來：
「是禦賜的血玉佩！有下人瞧見可疑身影往這邊來，自然要查。墨兒抗拒搜查，言辭激烈，反倒惹人生疑。搜一搜身，也是為證他清白。」
「哦？禦賜之物？」
王瑾柔微微頷首，轉向沈墨，「墨兒，你可知道此事？」
沈墨躬身：「回王妃，孩兒一直在房中，並不知失竊，更未見過玉佩。周嬤嬤卻突然帶人圍住院落搜查，孩兒深感屈辱，這才爭辯了幾句。」
王瑾柔沉吟片刻，對榮芳溫聲道：
「妹妹，搜院已是不妥，搜身更關乎子弟顏麵。墨兒已是生員，此事若傳出去，王府體統何在？既然各處都已查過，不如……」
「姐姐！」
榮芳直接打斷，語氣斬釘截鐵：「禦賜之物非同小可，豈能因顧及些許顏麵就草草了事？今日這身，必須得搜！姐姐若覺不妥，大可等王爺回府定奪，但此刻，妹妹掌著家事，必須查個水落石出！」
氣氛驟然緊繃。
一側是實權在握、步步緊逼的榮側妃，一側是看似淡泊、位份尊崇的譽王妃。
滿院人噤若寒蟬，無人敢說半句。
沈墨見王妃回護至此，心知已是極限。
遂深吸一口氣，上前向王瑾柔深施一禮：
「多謝娘娘關愛。」
隨即轉身，目光如利刃，直刺王貴：
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「既然側妃娘娘執意要搜，孩兒從命便是。但方才所言，字字作數：若搜身無果，便證實此獠構陷，我要他以死謝罪！」
王瑾柔靜默片刻，指尖佛珠微頓，抬眼看向榮芳時目光清淡：
「妹妹，墨兒所言合乎家法國理。下人構陷主子，本是死罪。若搜而無獲，以此奴性命了結此事，既可正家法，亦能全王府與墨兒的體麵，也算兩全。你以為如何？」
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