劉泉屈指數來：
「一是官府。歷屆州府衙門，暗裡都需這麼個地方，周轉些不好明著入庫的『土儀』。」
「二乃邊軍。」
他朝北拱手，「鎮北軍常年戍邊，繳獲、換手的異域貨品不在少數。軍中不便處置的，便暗渡至此。將軍府未必直接沾手，但裡頭定有他們的暗線。」
「三嘛，」
他聲音幾不可聞，「北狄與朝廷的暗樁，也常混在這兒交易消息。真真假假沒人說得清，可大夥兒都心照不宣，隻要不碰底線，就全當是普通行商路過。」
「最後，才是明麵上鎮場子的——墨蛟會！」
提到這名號，劉泉語氣裡透出忌憚，「這夥人紮根百年，盤踞青州水陸暗巷。
鬼市每日的抽水、平事、立規矩，全由他們說了算。
就是官府和邊軍的人進去，也得賣他們幾分麵子，守著那套『市規』不敢越界。」
「所以啊，」
劉泉總結道，「這鬼市便是這幾方互相掣肘，又誰都離不開的地界。
大夥兒默契得很，隻限三個時辰的買賣。
出了那條巷子，天大的恩怨也與鬼市無乾。」
沈墨微微頷首。
這些信息比他預想的更清晰，也讓他隱約想到，這鬼市背後，恐怕還牽扯著王府的勢力。
隻是劉泉不提，他便也不多問。
隨即轉而開口：「那鬼市裡主要流通些什麼？又有什麼規矩？」
劉泉答得流利：「外頭見不得光的，在那兒都能見著。
比如未經官驗的玉石毛料、來路奇特的藥材獸骨……
總之，隻有您想不到的，沒有他們不敢擺的。」
「規矩倒也簡單：一不問來路，二不保真假，三不涉恩怨。
錢貨兩訖，轉身便是路人。
集內有墨蛟會的『守夜人』巡視，一般無人敢明著動手，但出了巷子，福禍便各憑本事了。」
「該如何進去？」沈墨問得直接。
劉泉早有準備：「鬼市有個『三炷香』的鐵律。」
他稍頓，細說道：
「第一炷，叫『定更香』。
自子時初點燃，香燃儘前隻許入不許出。賣家需在這時找好位置、亮出貨色；買家則在特定區域等候。」
「第二炷，是『交易香』。
此香燃得最久，正是雙方討價還價、錢貨交割的時候。
『守夜人』在這炷香裡巡得最勤，專防強買強賣、當麵劫奪。」
「第三炷，乃『淨場香』。
此香燃起，鬼市將散，隻許出不許再入。
未了的交易需速速結清，該走的人，得趁夜色未褪前離開。
待香燃儘，墨蛟會便會清場。
屆時若還有逗留者，便是挑戰市規，後果難料。」
「原來如此。」
沈墨微微頷首，目光在劉泉身上停頓了片刻。
此人確實通透，問什麼答什麼，卻半句也不多探，分寸拿捏得恰到好處。
遠比王貴那等蠢貨聰明得多。
他神色稍緩，說道：
「劉管事費心了，這些我都記下了。」
「不敢當，為主子分憂是奴才的本分。」
劉泉躬身，適時止住話頭，「若沒有其他吩咐，奴才便先告退？」
「且慢。」
沈墨抬手，「抽空去幫我弄幾斤生肉來。」
劉泉微微一怔，卻不多問半字：「是，奴才這就去辦。」
待他退去，屋內重歸寂靜，唯炭火偶爾劈啪輕響。
沈墨起身望向門外，天地間銀裝素裹，雪落無聲。
「鬼市……那今夜，便去探上一探。」
……
子時的更鼓方敲過一聲。
沈墨便已蒙麵潛至，位於城南的城隍廟後巷。
此時，巷口早已排起長隊，人影憧憧。
借著兩側氣死風燈昏黃的光亮，他快速掃過人群：
黑袍罩體的、麵具遮臉的、扮作行商走卒的……
還當真是三教九流，魚龍混雜。
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