「好，我知道了。」
沈墨應了一聲，心中暗忖。
他早從獨孤信與老者的對話中，知曉其父昨夜抵青，今日所謂「貴客」，必是兵部尚書獨孤維無疑。
再想起昨夜沈雲瑤，收到回信後的悲切神情，沈墨頓時胃口儘失，便讓劉泉將早膳撤了下去。
屋內靜下來後。
沈墨指尖輕叩桌麵，憶起鬼市初遇獨孤信時，他與老者的對話。
那晚，他話裡說的清楚，獨孤維此次聯姻意在「多方押寶」。
這正說明朝堂黨爭已趨白熱化，若非如此，何須這般分散下注？
而這也不難看出，太子與三皇子如今勢均力敵，不然他大可孤注一擲。
這般看來，這位兵部尚書行事最是穩妥，八成是個精於算計的騎牆派。
對付這種首鼠兩端之輩，本隻需斷了他左右逢源的餘地，便可迫其就範。
隻是眼下————
自己尚無破局之法。
辰時末。
沈墨換了身新置的墨色暗紋冬袍，快步行至前廳門口。
沈玉、沈賢見他過來，連忙上前招呼。
前者依舊笑容滿麵，言語熱絡。
沈墨心頭卻驟然一冷。
親妹處境那般淒楚，身為長兄，你竟還能在此談笑風生？
沈玉，你到底是心大，還是根本就不在乎？
旋即，沈墨隻對沈玉禮貌一揖，便轉向沈賢：「聽聞二哥近日閉門苦讀，想來已是成竹在胸？」
沈賢苦笑搖頭：「經義艱深，不過儘力而為罷了。」
——
沈玉察覺沈墨態度疏淡，不由蹙眉：「三弟今日似有心事？」
沈墨拱手：「勞大哥掛懷，隻是昨夜未曾安睡。」
沈玉未再追問，隻示意他去廊下等候。
沈墨走至廊下。
正見沈雲瑤麵色蒼白立在角落，身旁沈明微則拉著她手臂低聲勸慰：「————事已至此，姐姐更該保重自己————」
話未說完，沈明微瞥見沈墨走近，當即收聲。
臨了，還不忘狠狠剜了他一眼。
沈雲瑤則抬眸望來，眸中複雜難明，隻微微頷首。
沈墨亦無聲回禮。
同時，心中暗嘆：
連沈明微尚能說幾句貼心話，沈玉竟還能笑臉迎人。
這位長兄，當真令人心寒。
正思忖間。
沈忠小跑著入廳通報。
不多時，譽王攜王瑾柔與榮芳自內堂走出。
沈玉連忙示意眾子女按序跟上。
剛至前庭。
沈墨便透過開的府門，看見數輛朱輪華蓋的馬車森然排開，繫著紅綢的禮箱連綿成片。
門前立著位五十許的男子。
其麵容清瘤，雙目狹長含光；
身著深紫仙鶴紋錦袍，身形挺拔如鬆，舉止間儘是久居權位的凝練威儀。
身後緊隨的，正是獨孤信。
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一見這架勢，沈墨便知那長者必是獨孤維。
此時，見譽王已步至階前，獨孤維忙含笑拱手，聲如洪鐘：「王爺，許久未見，風姿更勝往昔。」
「獨孤大人親臨，王府蓬蓽生輝，快請入內敘話。」
二人執禮寒暄間。
獨孤維眼角餘光，似不經意地掠過後方垂首的沈雲瑤，臉上笑意愈深。
旋即落後譽王半個身位，緩步朝廳內走去。
沈墨與眾子女亦靜默隨行，一同轉入前廳。
廳內已設座次。
譽王端坐主位，獨孤維則居右下首尊客之位。
獨孤信先向譽王、王妃及側妃恭敬行禮，而後立於其父椅側。
沈玉則率弟妹上前，向獨孤維齊身作揖。
禮畢，眾人依次立於左側。
走完過場，獨孤維含笑抬眼，正欲開口卻見沈忠快步趨入，語氣微促：「稟王爺，三殿下來了。」
「三殿下？」
譽王神色一肅，當即起身，「速迎。」
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