達之途。」
曹瑾取出一枚寸許長的龍紋玉扣，置於案上，「此物乃陛下隨身信記。
凡有要事，將其封入奏匣，交予任何一處玄鏡司衛所，三日之內必達禦前。
無人有權截攔、拆閱。」
「其三，」
他目光沉沉看向沈墨，「待青州底定、邊患肅清、該拔的釘子儘數拔除之日，陛下賜你開府建牙之權。
準你以宗室身份，於京中設立獨立衙署，直隸禦前，監察風聞，不隸六部，不涉黨爭。
屆時，你唯奉聖諭，餘者皆可不問。」
說到這。
曹瑾身子微微前傾，語速更緩：「這三道恩許，一者讓你放手施為，一者讓你心有倚仗，一者為你鋪就清明前程。
陛下從不輕許諾言，今日之言，字字千金，皆可作保。」
「公子，」
他最後道，「陛下給你的既是一條萬丈險途，同樣亦是一條登天之階。
路在你腳下，能攀至多高，全憑你的本事，更看————
你究竟有多想，撕碎這「庶子」二字的桎梏。」
聽完後，沈墨垂眸靜立良久，掌心中，金印與令牌的寒意絲絲沁骨。
先斬後奏、密奏直達、入京開府————
這三樣允諾，每一樣都重如千鈞。
文璟帝將這般滔天權柄，授予他一個不起眼的王府庶子，這哪裡是信任，分明是一場壓上了朝局氣運的驚天豪賭。
勝，便可撕碎「庶子」桎梏，直登青雲；
敗，便萬劫不復，死無葬身之地。
沈墨再次想起雲老的話：「看清脈絡，方能判斷何處是山，何處是路。」
此刻，他看清了。
眼前是一條通天險路，亦是掙脫一切桎梏的唯一生門。
他不再猶豫，後退一步，整袍，肅容，向著皇城方向鄭重一揖到底：「臣，沈墨，領旨謝恩。必竭儘心力，不負陛下重託。」
禮畢起身，他看向曹瑾：「公公，陛下厚恩，墨感激涕零。
然恕墨直言，權柄雖重，墨在青州終究根基淺薄，身邊可信可用之人寥寥。
欲行大事，恐力有未逮。」
曹瑾瞭然一笑：「陛下思慮深遠，斷不會令公子孤身涉險。」
他略壓低聲音，「今日申時，自會有人來此尋你。此人可為你臂助，亦能在危急時護你周全。」
言罷，曹瑾拂袖起身：「旨意已傳，老奴不便久留，就此告辭。」
沈墨恭送其離去後，返回屋內。
他坐於案前，指腹緩緩摩挲著掌心金印，一個念頭沉沉壓下來：
文璟帝為何偏偏在此時，將這般滔天重注，押在自己一個王府庶子身上？
思緒未定。
門外又響起腳步聲，隨即傳來一道清朗的笑聲：「墨兒，可方便與皇叔說幾句話？」
沈墨眉心微動，迅速將金印與令牌收入懷中，起身開門。
「三皇叔。」
他拱手行禮，「快請進。」
沈昭旭含笑入內，二人於案旁落座。
他先是打量沈墨幾眼，朗聲讚道：「今日廳上應對，氣度從容，言必有中。當真令吾刮目相看。」
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「皇叔過譽，」
沈墨斟茶，神色謙和，「侄兒不過是據實而答，不敢稱能。」
沈昭旭接過茶盞，指節在杯沿輕叩兩下，笑容漸深：「墨兒，明人不說暗話。
你既有這般見識膽魄，困於青州一隅未免可惜。
不如隨皇叔回京，吾保你一個能真正施展才乾的位子。
至少，不必再受這府中嫡庶之別的窩囊氣。」
沈墨沉吟片刻，抬眼時神色恭謹如常：「皇叔厚愛，侄兒銘感五內。
隻是侄兒生性疏懶，才具平平。
蒙陛下不棄，賜此百戶虛銜已是意外之喜。
青州雖僻，倒也清靜。
侄兒惟願在此儘心當差，為陛下守好門戶，於願足矣。」
沈昭旭眼中精光微閃，似是不經意般問道：「曹公公方才————可是專程來尋你？」
「確是來過，」
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