在燼之間，是整座大廳裡最安全也是除凱多之外地位最高的位置。她的眼睛又眯了一下，然後重新開口。
“老身名叫黑炭暮蟬。”她說，“此次前來，是代表我家主人，和之國的將軍——黑炭大蛇大人，向凱多先生尋求合作。”
“和之國？”凱多的眉毛挑了一下。
“正是。”黑炭暮蟬拄著拐杖，向前走了兩步，“雖然和之國是一個封閉的國家，不加盟世界政府，不與外界交流。但相比凱多大人很清楚，它的地理位置極其重要——位於新世界的咽喉，是通往偉大航路後半段的關鍵航道。同時，和之國擁有豐富的資源和先進的冶煉技術。”
她停頓了一下，嘴角的笑容變深了。
“——尤其是海樓石。”
一聽這句話，凱多略微直起了身，稍微感興趣了。
“我家主人願意將這些資源和技術，與凱多先生共享。”
凱多沉默了片刻。
“代價呢？”他問。
“代價很簡單。”黑炭暮蟬說，“凱多先生需要‘保護’和之國。”
“保護？”
“和之國目前……局勢不太穩定。”黑炭暮蟬的語氣變得意味深長，“有一些頑固的勢力，不願意接受新將軍的領導。我家主人希望，能夠得到凱多先生的武力支持，將這些頑固分子清除。”
“清除。”凱多重複了一遍這個詞。
“當然，報酬方麵，凱多先生不用擔心。”黑炭暮蟬從袖子裡掏出一卷卷軸，雙手呈上，“我家主人願意提供任何能提供的條件——武器、黃金、技術，甚至可以在和之國為百獸海賊團提供永久的據點和活動權限。”
燼走上前，接過卷軸，展開看了一眼，然後遞給凱多。
凱多掃了一眼卷軸上的內容，嘴角慢慢咧開了一個笑容。
“任何條件？”他問。
“任何條件。”黑炭暮蟬確認道。
凱多把卷軸扔給燼，從王座上站起來，走到黑炭暮蟬麵前。他居高臨下地看著這個矮小的老婆婆，那雙深紅色的豎瞳裡有一種壓迫性的力量。
“你知道我是什麼人嗎？”凱多問。
“當然知道。”黑炭暮蟬的笑容不變，“百獸凱多，原來是稱霸世界的洛克斯海賊團的船員，在洛克斯覆滅後如今整片大海最為閃耀的新秀。
您富有潛力，未來必然成就一番大事，不過班底尚淺。
正因如此，我家主人才選擇與您合作，助您未來成王一臂之力。我們和之國有著豐富的資源，可以為您源源不斷的提供武器，幫助您迅速崛起。”
“唔囉囉囉，真有意思。明明是求我保護你們商量保護費，被你這張嘴說成了投資。”
“這二者本質並無不同。”
“你就不怕我把和之國毀了？”
“凱多先生說笑了。”黑炭暮蟬微微低頭，“我家主人相信，與凱多先生的合作，對雙方都有利。況且，我的主人並不在意這些，他隻希望您與他的合作能夠長久，這樣和之國才能一直在他的統治下延續下去。”
“他的統治……”凱多敏銳抓住關鍵。“我問你，如今還有什麼能夠威脅到他統治的？”
“這……”黑炭暮蟬額頭開始冒汗了。
“說，否則交易就結束。”凱多察覺到自己成功抓住了重點，繼續追問。
另一邊，赫丘利正仔細思索著回憶。和之國這名字好耳熟啊，好像在哪裡聽到過。
黑炭暮蟬還在結巴。這時一邊的赫丘利突然開口了。“哦，我想到了。禦田大叔在你們和之國那是什麼身份？就是那個白胡子的二隊長，和白胡子大叔稱兄道弟那個。”
“……實不相瞞，光月禦田本是和之國的繼承人。隻不過他生性頑劣，私自出海，因此在上任將軍死後才選擇的我家大人……”
“唉，不用講了，我聽懂了。簡單來說，你家那人趁著那個光月禦田不在和之國的時候謀權篡位，害怕哪天那家夥殺回去所以來找我要保護的來了。”
凱多站起身繞著黑炭暮蟬走給他施加壓力。
“那你說的什麼都可以給，可得說到做到啊……要不然回頭來找我麻煩的可不單單是那個叫禦田的，甚至可能整個白胡子海賊團啊。”
“!您放心，如果您願意與我們合作保護我們，您的要求我們一律滿足。”
凱多看了她很久，然後轉過身，走回王座。
“回去告訴你家主人。”他說，“我需要考慮。”
黑炭暮蟬的表情僵硬了，她顯然沒有預料到這個回答。
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