顧慎言走出冥想室時，天色已然昏沉。
他正欲往學堂大門走去，卻見一個身影迎麵而來。
那人身形瘦削，穿著一襲洗得發白的青衫，手中提著個布包，步履匆匆。
待走近了，顧慎言方才認出——竟是之前賣給他符籙材料的宋清源。
「宋兄。」他拱手道。
宋清源聞聲抬頭，看到他明顯有些訝異，隨即便堆起笑容：
「原來是顧兄，真是巧得很。」
他說著，目光在顧慎言身上打量一番。
「顧兄這是……從冥想室出來？」
「正是。」
顧慎言點點頭，卻也沒多作解釋。
兩人之間的氣氛，較之上次聚會時已然生分了許多。
上次是有白采苓在場，可如今郡主不在這裡，對方那股子熱絡勁兒便淡了大半。
「聽聞顧兄最近打算在學堂賣符？」
宋清源笑著開口：「這可是個好營生。」
顧慎言不動聲色回道：「宋兄消息倒是靈通。」
「哪裡哪裡。」宋清源擺擺手：
「聖心學堂就這麼大，風吹草動的，總會有人傳幾句。」
「更何況符籙這一行圈子本就不大。」
「顧兄既然入了這行，往後便是同道中人了。」
說是同道，可那語氣裡，卻聽不出半分親近之意。
反倒像是獵人遇到了獵人，商販碰見了商販——彼此客氣，卻各自警惕。
「顧兄……」宋清源又試探道：「不知你何時學的符籙？」
顧慎言看著他，隨意報了個數：「不過一月光景。」
「一月？」宋清源有些驚訝，隨即又問：「那繪製符籙這邊，可是已經……」
「隻會三種基礎符籙。」
「定水、避水、辟邪，皆是初學，談不上精通。」
話音落下，少年臉上的神色明顯鬆弛了幾分。
「原來如此。」
他長出一口氣，臉上的笑容也變得真誠了些：
「半月時間便能畫出三種符籙，顧兄這符籙天賦當真是了不得。」
「我當年剛入門時，光是一張辟邪符便練了整整一個月。」
說到這裡，宋清源的話匣子似乎被打開了：
「顧兄有所不知，這符籙雖是副業，可若真能做好，倒也足以養家餬口。」
他的聲音裡不知不覺帶上了幾分自傲：
「我家中自從出了那檔子事後，全憑我這門手藝撐著。」
「雖說比不得從前闊綽，可終歸也能讓家中勉強維持。」
「我的三個弟弟妹妹都在私立學堂讀書，每月光是束脩便要去十幾個大洋。」
「再加上家中日常開銷，還有老母親的藥錢……若非靠著這符籙之道，怕是早就揭不開鍋了。」
顧慎言靜靜聽著，這人倒是很會哭窮，讓他想起來前世一些不太好的經歷。
「對了。」
宋清源像是突然想起什麼，話鋒一轉：
「白郡主最近……處境似乎不太好。」
他眼神在四周掃了一圈，確認無人偷聽才繼續道：
「聽聞白鹿王府這些年在政府那邊站錯了隊，處境越發艱難。」
他搖搖頭，語氣中滿是惋惜：
「像郡主那般好心腸的人，卻落得如此境地，當真是天意弄人。」
「顧兄如今既然得了郡主青睞，日後若是符籙之道有所成就，還望能幫襯一二。」
說到這裡，少年又嘆了口氣：
「說起來，當初郡主也曾幫過我。」
「那時家中變故，父親積勞成疾，臥床不起。」
「家裡積蓄都拿去給父親治病了，連弟弟妹妹的束脩都快交不起。」
「郡主聽聞此事，特意讓人送來一百大洋，這才渡過難關。」
「可我如今……」
他苦笑著搖頭：「自己家裡都顧不過來，哪裡還有餘力去幫旁人？」
「每日畫符，從早忙到晚，手都要畫酸了。」
「賺的那點銀錢，剛夠家裡開銷。」
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「老母親身子一日不如一日，藥錢越來越貴。」
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