乎是用儘全身氣力呐喊而出，字字鏗鏘，擲地有聲。
會議廳內瞬間鴉雀無聲，落針可聞。
全場將領無不神色震動，當場愣住。白崇禧微微張口，話到嘴邊又緩緩咽了回去；李宗仁取下眼鏡慢慢擦拭，重新戴好後，目光複雜地深深望向唐生智；何應欽低頭垂目，臉上掠過一抹難以掩飾的尷尬與愧疚。
唐生智佇立大廳中央，胸膛劇烈起伏，麵色漲得通紅。這番慷慨陳詞，並非刻意作秀、博取虛名。自布魯塞爾外交徹底失敗、認清列強靠不住的那一刻起，他心中便早已打定主意，隻待今日這個當眾請纓、為國赴難的時機。
蔣介石黯淡多日的眼眸，驟然亮起一抹光彩。這是連日挫敗、滿心失望之後，他第一次看到希望與熱血。
他緩緩站起身，快步走到唐生智麵前，目光久久打量著這位挺身而出的將領，心中滿是欣慰與動容。隨即伸出手，緊緊握住唐生智的手掌，聲音帶著難掩的激動與讚許：“孟瀟！好，好啊！國難當頭，黨國最需要的，就是你這般有血性、有擔當的鐵血將領！”
蔣介石當即轉身，麵向全場文武將領，語氣威嚴，當眾下達任命：“即日起，任命唐生智為南京衛戍司令長官，全權統籌指揮南京全城防務，主持首都保衛戰一切事宜！”
白崇禧與李宗仁悄然對視一眼，二人神色平靜，並未出言反對。他們心中清楚此戰凶多吉少，也不看好南京能夠長久堅守。但在如此場合，舉國矚目、軍心民心為重，誰若是再執意反駁、阻撓守城，便會被扣上畏戰怯敵、不顧大局的帽子，無人敢再多言。
這場關乎南京命運的高層國防會議，就此落下帷幕。
將領們陸續起身，魚貫走出會議廳。走廊之上，眾人三三兩兩低聲私語，議論紛紛。
“唐生智這一步太過莽撞，明眼人都看得出南京是一步死棋，他偏偏主動接下這個爛攤子。”
“明知是險局還要迎難而上，賭贏了便是名垂青史的民族英雄，賭輸了，注定要背負千古罵名。”
“他這一生本就喜好豪賭，昔日反蔣落敗，後來再度歸附。隻是這一次，賭的是家國命運，怕是再也沒有翻盤的機會了。”
蕭瑟寒風迎麵吹來，白崇禧緊了緊身上大衣衣領，側頭看向身旁的李宗仁，低聲感慨：“德鄰，依你之見，孟瀟此番堅守，南京究竟能支撐多久？”
李宗仁麵露苦澀，輕輕搖頭歎息：“健生，你我心中早已心知肚明，此地終究難以久守。隻是有些仗，明知難贏，也必須有人去打；有些責任，明知沉重，也必須有人來扛。就讓孟瀟擔負起這份重任吧，至少能給天下百姓一個交代，給岌岌可危的國勢一絲底氣。”
二人並肩緩步前行，身影漸漸消融在暮色深處。
國防部大樓僻靜的一間偏廳內，唐生智的幾名心腹舊部早已在此等候。
劉興、周斕、龔浩，皆是追隨唐生智多年的老部下，從湘軍時期便一路相隨，忠心耿耿，情誼深厚。見到唐生智推門走入，幾人立刻快步圍了上來，神色滿是焦急。
“孟公，您今日何必如此衝動？”劉興急得連連搓手，滿臉憂心，“南京本就是一處絕境死地，誰接手守城，最後都難免落得背鍋的下場。您當眾主動請纓，無異於主動踏入火海深淵啊！”
周斕也連忙附和勸說：“是啊孟公，白崇禧、李宗仁這些久經沙場的老將都不願沾染這份麻煩，何應欽、顧祝同更是刻意推諉回避。您偏偏主動扛起這副重擔，倘若戰事不利、城池失守，日後定然難逃天下人非議……”
話語沒有儘數說完，但其中的利害後果，眾人心中都一清二楚。
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唐生智摘下軍帽，隨手放在桌案之上，疲憊地坐在椅子裡。他取出一支香煙，緩緩點燃，深深吸了一大口，嫋嫋煙霧在昏黃的燈光裡緩緩彌漫開來。
沉默良久，他緩緩開口，聲音低沉而平靜：“你們心中擔憂的一切，我比誰都清楚明白。南京地勢不利，殘兵疲旅，強敵壓境，這場保衛戰，從一開始就勝算渺茫。”
幾名親信滿臉驚愕，紛紛開口：“您既然明知守不住，為何還要當眾執意請纓，攬下這必死的重任？”
唐生智麵露一抹苦澀笑意，指尖輕輕彈落煙灰，目光望向窗外漆黑如墨的夜色。
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