族騎射不足為懼，我大楚火器方為破敵根本，戰機已至，不可錯失！”兵部尚書亦慷慨陳詞。
滿殿響應之聲，如同潮湧。
建武帝微微頷首，目光最終落在方南身上：“方愛卿，你乃首倡征蠻、革新軍備之臣，如今萬事俱備，朕欲任你為主帥，統兵北征，你意下如何？”
方南應聲出列，躬身行禮：“陛下信重，臣萬死不辭！蠻族恃騎射之利，縱橫草原，然其戰術陳舊，部落離心。”
“我大楚有新式火器、暢通後勤、嚴整軍紀，更兼陛下決勝千裡之雄心！”
“臣願領王命，揮師北上，必為陛下，為大楚，掃清漠北，開萬裡疆土，保永世太平！”
“好！”
建武帝長身而起，眼中精光爆射。
“方愛卿有此信心，朕心甚慰！傳朕旨意：任命方南為北伐大將軍，總督北疆平虜諸軍事，賜節鉞，統轄火器營五萬及北疆庭州鎮守軍十萬，總計十五萬大軍，征討蠻族！”
“北伐期間，北部邊境各道、州、府縣，凡涉及軍事所需之糧草、民夫、場地，皆需聽其調遣，違令者，以貽誤軍機論處！”
“臣，領旨謝恩！”方南深深一躬。
北伐大將軍，總督北疆平虜諸軍事，賦予了方南在北方戰場和邊境地區的最高軍事和行政權力，便於統一事權，協調各方。
幾天後，京師東郊，北門火車站，巨大的站台上，人聲鼎沸，蒸汽瀰漫。
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一列長達三十餘節拉滿物資的火車剛剛駛離，另一列運載士卒的火車正靜靜地停靠在站台旁，黑色的車頭煙囪冒著淡淡的黑煙，司爐工正在往煤水車裡添加烏黑的煤炭。
五萬火器營大軍，將分批搭乘火車前往庭州，每列火車可運載約五千名全副武裝的士卒及其隨身裝備。
第一批出發的將士正在軍官的指揮下，井然有序地登車。
站台一側，是前來送行的方南家人。
鎮國公用力拍了拍孫兒的肩膀，千言萬語化作一句：“放手去幹！打出我方家的威風，更要打出大楚的國威！家裡一切有我，勿念！”
老太君則拉著方南的手，眼眶微紅，反覆叮囑：“南兒，刀劍無眼，定要小心……等著你平安回來，看你的孩兒出世……”
方樂山看著兒子，目光複雜的期許：“子謙，國事為重，但……亦要保重自身。戶部會全力保障前線錢糧，你無需後顧之憂。”
方王氏則在一旁默默垂淚，不斷用手帕擦拭眼角。
最是牽腸掛肚的，自然是挺著大肚子的楚盈月，腹部高高隆起，在丫鬟的攙扶下，努力維持著平靜。
楚盈月仰頭看著丈夫，眼中水光瀲灧，卻強忍著沒有落淚，緊緊握著方南的手，聲音輕柔不舍：“夫君……我和孩兒，在家等你凱旋。萬事……小心。”方
南心中柔情與豪情交織，俯下身，將耳朵貼近妻子的腹部，聆聽片刻，擡頭露出一個溫暖的笑容：“放心，為了你和孩子，我定會平安歸來。在家好生將養，待我得勝，我們的孩兒也該呱呱墜地了。”
方南揉了揉妹妹小玉兒的腦袋：“在家聽祖父、父母和嫂子的話”
小狼旺財將跟隨方南前往草原，似乎知道即將重返故土，幽綠的眼眸中閃爍著興奮與野性的光芒。
小玉兒蹲下身，抱住旺財的脖子，小臉埋在厚實的皮毛裡，戀戀不捨：“旺財，要聽話，幫哥哥打壞人，也要平安回來哦……”
時辰已到，汽笛長鳴，噴出的白色蒸汽籠罩了半個站台。
代表皇帝前來送行的太子，身著杏黃色袍服，走到方南麵前，鄭重其事地行了一個弟子禮：“老師，學生在此預祝老師旗開得勝，早日蕩平虜寇，學生……在京師等待老師捷報！”
方南含笑還禮：“殿下放心，臣必不負陛下與殿下重託。”
在周勃、石頭等一眾將領的陪同下，方南看了一眼家人，目光在楚盈月身上停留片刻，毅然轉身，踏上了列車的踏闆。
小狼旺財低嗚一聲，敏捷地跟了上去。
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