宋子敬低下頭去，“一切都按計劃進行中，桑苗都已經劃分好了，隨時可以分派到戶。估計海戰結束前後，就能有結論了。”
蕭暄爽快地出了一口氣，掩飾不住意氣風發的笑。
三年了，三年謹慎小心地步步鋪墊多方顧及，生怕一處不平衡就毀了全局，每落一顆棋子都要再三思量。他是縱橫沙場的過來人，恣意瀟灑豪放不羈，如今做皇帝卻做得這麼束手束腳，已經憋得不行，就等著這放手拚搏的時刻。
宋、鬱兩人告退時，蕭暄喊住宋子敬。
“離國那邊有什麼消息？”
宋子敬的表情十分冷靜平淡，“一切都好，皇上請放心。”
蕭暄麵有欣慰之色，語氣不自覺地柔和下來，“等這邊結束了，就可以叫她回家了。”
宋子敬點頭稱是。
他走出大殿。外麵陽光有點晃眼，撲麵而來的風是溫熱的。
他的手心裡全是汗，這時被風一吹，反而生出一陣涼意。
袖籠裡那張輕薄細絹抖落出來，他重新展開，上麵蠅頭小楷寫著簡短的一行話：鼠疫，後困苑城。
宋子敬隻覺得周身發涼，感覺不到半絲暑意。
空曠的場地裡，他獨自站著，若有所思。
一個執事公公帶著太監正匆匆走過旁邊大殿的長廊，看到宋子敬，猶豫著是否要見個禮。
這時宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力氣似的，握著什麼東西。
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白花花的太陽下，一切都有點模糊。公公努力睜大眼睛，隻看到碎紙一樣的東西從宋子敬的手裡散落出來。
是朵花嗎？
困惑間，宋子敬已經收回了手，神色已經恢複正常，漠然而從容地負手離去。
陸穎之此刻正坐在堂上，不耐煩地看著下麵哭哭啼啼的女人。
入夏了，天氣熱多了，知了在樹上沒完沒了地叫著，空氣很潮濕，開了窗子也不見涼快。就這麼坐了一盞茶的工夫，她都出了一層汗。
“堂嫂還是別哭了，”陸穎之不冷不熱地說，“這事也都怪二堂哥自己。我早勸過他，那羅家是商賈之家，怎麼配得上瀾兒，怎麼配得上我們陸家？可是他偏偏不聽，貪圖小便宜非要結這門親事。現在出了這種問題，百姓告狀，文人寫書，太子監的那些酸儒這陣子可沒消停過，聯名信一封接一封地往上書房遞。皇帝壓製我們陸家也不是一天兩天的事了，如今得了這麼個好機會，能不給我們當頭一棒嗎？”
下麵坐著的陸銘夫人王氏一聽，哭得更厲害了。
“娘娘，您可是皇帝身邊的紅人，連您都這麼說，您都沒辦法了？那你二哥不是完了？”
陸穎之被那個“紅人”刺得渾身一疼，煩躁道：“何止二哥，整個陸家都危險了！”
王氏臉色蒼白如紙，渾身發抖，“娘娘啊！好妹子！您也姓陸！陸家的事也就是您的事！您可不能不管啊！國公這身體如今都這樣了，宮外也就大伯和你二哥在撐著。大伯現在受了傷，你二哥又遇上這事……這，這日子可怎麼過啊？”
陸穎之的嘴唇抿得緊緊的，眼神陰冷。
“是啊，這日子怎麼過？”她站了起來，“三年了，到頭了嗎？”
王氏被她話語裡的絕望愣住，停下哭泣抬頭看她。
陸穎之美豔的臉上帶著滄桑和疲憊，還有不甘、失望和痛苦。她並不是一個無情之人。
陸國公上個月跌了一跤，救過來後就不能說話了，如今癱瘓在床全賴人服侍。陸端雖然接管了東軍，可是為人貪生怕死又急功近利，並不是領兵的料。原來陸國公帶出來的大將，這幾年裡陸陸續續被分派到別的地方，不是拜在皇帝腳下，就是逐步被削弱。而皇帝自己的人卻不斷插進東軍裡。陸銘這次的種子案，想也想得到會是誰做的手腳，誰有這麼大的權力這樣做。
陸穎之心中氣恨，恨自己不是男兒身，恨自己得不到蕭暄的心。
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