過了大約一盞茶的功夫，皇帝放下摺子，抬起眼看向王遴。
「歲入三百六十七萬兩，歲出三百九十萬兩，赤字二十三萬兩。」皇帝念出這幾個數字，語氣平淡得像在念一道菜譜，「王尚書，這赤字怎麼補？」
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王遴連忙站起來，躬身道：「回陛下，太倉庫歷年有積存，今年赤字可從積存中支取。張居正執政時，太倉積存銀兩一度超過九百萬兩，雖經這幾年支用，仍有盈餘，尚可支撐。」
「可支撐幾年？」
王遴遲疑了一下，說：「若每年赤字都在二十萬兩上下，大約可支撐四到五年。」
「四到五年。」皇帝重複了一遍這個數字，點了點頭，又問，「邊餉占了多少？」
王遴答道：「按照本年度的預算，九邊年例銀約二百八十萬兩，占太倉歲出的七成以上。」
皇帝沉默了片刻，忽然問了一個王遴沒有想到的問題：「太倉庫的帳，戶部能看得清。內庫的帳，戶部看得清嗎？」
王遴一愣，不知道皇帝為什麼突然問這個。他斟酌著答道：「內庫不屬戶部管轄，臣……臣不曾過問。」
「朕知道。」皇帝說，「可朕在想，內庫每年從太倉劃走一百二十萬兩金花銀，這筆錢到了內庫之後，花到哪裡去了，戶部不知道，朕也不知道。帳目上隻寫著『賞賜若乾』『採購若乾』，若乾是多少？給了誰？買了什麼？一概不錄。」
王遴低著頭，不敢接話。這些話從皇帝嘴裡說出來，分量太重了。他一個戶部尚書，要是順著皇帝的話說，就是指責內庫管理不善；要是替內庫辯護，又顯得自己不通事理。他隻能沉默。
皇帝似乎也沒指望他回答，自顧自地說了下去：「朕不是要戶部去管內庫。朕隻是想知道，朕的錢花到哪裡去了。從今年起，內庫每年年終向戶部報備總數。不是要你們管，是要你們知道。這件事，朕會下旨，你回去之後擬個條陳上來。」
王遴叩首領命，心裡卻翻江倒海。內庫向戶部報備，這是從來沒有過的事。從正統年間金花銀改解內庫開始，內庫就是皇帝的私庫，不受任何衙門監督。如今皇上自己要打破這個規矩，文官們自然是拍手稱快，可那些管著內庫的太監們，怕是要跳腳了。
他不敢再想，又叩了一個頭，退了出去。
出了玉熙宮，王遴在廊下站了一會兒，讓冷風吹了吹發燙的臉。跟了他多年的老僕迎上來，替他披上大氅，低聲問：「大人，皇上說什麼了？」
王遴沒有回答，隻是望著西苑灰濛濛的天空，喃喃道：「這位皇上，怕是比張太嶽還要難伺候。」
當天下午，錦衣衛指揮使劉守有秘密覲見。
他來的時候，天色已經暗了。西苑的燈籠亮了起來，紅彤彤的一片，映在濕漉漉的石板路上，像是鋪了一層血。
劉守有跪在玉熙宮偏殿的地上，將一份密報雙手呈上。
皇帝接過來看了，嘴角微微上揚了一下，那是陳矩這些天來第一次看見皇帝露出近似於笑的表情。
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「戚繼光找到了？」皇帝問。
劉守有答道：「回陛下，臣派出的錦衣衛百戶王忠已從登州傳回消息，戚繼光確實在登州，住在城東南的一處舊宅中。臣按陛下吩咐，帶了禦醫陳實功一同前往。陳禦醫診視後說，戚將軍身患咳疾，腰腿也有舊傷，但暫無大礙，調養月餘便可長途跋涉。」
皇帝點了點頭，又問：「他的境況如何？」
劉守有遲疑了一下，說：「臣不敢瞞陛下，戚將軍的境況甚為窘迫。他在登州的宅子年久失修，家中隻有一老僕照料。朝廷雖然給他保留了正一品的俸祿，但這些年拖欠甚多，他連買藥的錢都要向故舊借貸。」
皇帝聽了，沉默了很久。
殿裡很安靜，隻有炭盆裡偶爾發出「劈啪」的響聲。陳矩站在一旁，看見皇帝的手按在案上，指節微微發白。
「朕欠他的。」皇帝終於開口，聲音很低，像是在對自己說，「這大明天下，欠他的。」
劉守有伏在地上，不敢抬頭。
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