裴崇訓一拍桌子。
“傳我的話下去，這一次恩科，所有裴家子弟，一律不得參加！”
管家愣住了：“老、老爺？這……”
“這什麼這？聽不懂人話？”
“可是三老爺那邊……”
“讓他來找我！”裴崇訓眼睛一瞪，“誰敢有意見，讓他親自來跟我說！”
管家縮了縮脖子，不敢再吭聲。
開恩科的詔書昭告天下後，立刻引起了軒然大波。
從京城到州縣，從茶樓到酒肆，到處都在議論這件事。
江南，一座小鎮。
破舊的茅草屋裡，一個穿著補丁衣裳的年輕人正在收拾行囊。
他叫顧清懷，今年二十三歲，寒窗苦讀十五年，參加過兩次科舉，兩次都落榜了。
不是他學問不夠，是沒有門路。
第一次，他的文章被考官評為“可進前十”。
但最後上榜的是一個權貴的侄子。
第二次，他連鄉試都沒過，因為有人花銀子買了他的名額。
家裡窮，在明知道不可能考上的前提下，沒有辦法再支持他繼續讀書。
從那以後，他就再也沒參加過科舉，在老家開了個私塾，教幾個蒙童識字，勉強糊口。
可現在，他又把書翻了出來。
顧老爹坐在門檻上，抽著旱煙，沉默了很久。
“兒啊，別去了。”
他的聲音蒼老，帶著深深的無奈。
“考不上的，朝廷裡奸佞當道，咱們貧苦人家，拿什麼跟那些權貴比？”
“爹，這次不一樣。”
顧清懷放下手裡的書，轉過身看著父親，眼睛亮得像兩顆星星。
“這次開恩科，是皇後娘娘提出來的。”
顧老爹的手頓了一下。
“皇後娘娘？就是那個……給咱們送來土豆的皇後娘娘？”
“是她。”
顧清懷的聲音裡帶著壓抑不住的激動。
“爹，皇後娘娘下令改革科舉了，而且，皇後娘娘還會親自參與殿試。”
他握著拳頭，指節都有些發白。
“爹，這是兒的機會，真正的機會。”
甚至也許這輩子，也就隻有這麼一次了！
他一定要抓住！
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“如果在皇後娘娘的眼皮子底下，還出現了科舉舞弊這種事，讓我這種真正讀書的人考不上，娘娘一定會為我們天下讀書人做主的。”
“如果這次沒有任何作弊，公平公正，我還是考不上，那隻能說明我技不如人。”
“我不怪別人。”
老父親看著兒子眼中的光，沉默了很久。
他抽完了一袋煙，把煙灰磕在地上，站起身來，走到床前，從枕頭底下摸出一個布包。
布包打開，裡麵是一些碎銀子和銅錢。
那是他這些年攢下來的積蓄。
“拿著。”
顧老爹把布包塞到兒子手裡，粗糙的手掌拍了拍兒子的肩膀。
“去吧，爹相信你。”
顧清懷捧著那個布包，手在發抖。
他知道這些錢是怎麼來的。
是爹給人扛活、娘給人洗衣、一家人省吃儉用攢下來的。
“爹……”
“別說了。”
顧老爹轉過身，不讓他看到自己發紅的眼眶。
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“你好好考，考上了，光宗耀祖，給咱們顧家爭口氣，給天下百姓爭一口氣！”
顧清懷跪在地上，給父母磕了三個頭。
然後他背上行囊，走出了那間住了二十三年的茅草屋。
身後，二老站在門口，一直看著他走遠，直到那個清瘦的身影消失在村道的盡頭。
同樣的一幕，在全國各地上演。
那些已經放棄科舉的讀書人，那些寒窗苦讀卻屢試不中的寒門學子，那些被權貴擠佔了名額、心灰意冷的真才實學之士……
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