入夜，涼風吹拂。長廊外麵橫斜著一枝海棠。花瓣紛紛揚揚落下，墜入清溪，隨波而去。
沈燼言坐在長廊的欄杆上，屈起一條腿，手裡拿著一枝垂絲海棠，一瓣一瓣的摘著花瓣。顧檸還沒醒過來，他本想留在那屋子裡替她守夜，但被遲硯不軟不硬的擋了回去。
遲硯。
他說：“我還有不到一年的時間。你與我這個將死之人相爭，又有什麼意義？”
將死之人……沈燼言冷冷嗤笑一聲。
“要是不死，他還沒什麼可怕的。要是死了……”
他恐怕就一輩子留在她心裡了。
沈燼言突然感到一種深深的無力。三年前，他就能隱約感覺到，顧檸和他中間好像隔著一層。她的心門緊緊閉著，他站在外麵，無論怎麼用力的叩門，她都不願意開。而這扇門裡麵卻有一個遲硯。
花瓣一片片的從他指縫裡落出去。溪水淙淙，花落無痕。手裡的海棠隻剩一點光禿禿的花蕊，他的手指捏著花莖，輕輕的搓著。忽然他不知道想到什麼，冷笑一聲。
叩不開又如何？藏著人又如何？
無論怎樣，他有一輩子的時間。
“少爺！少爺，大事不好了！”忽然，一串急促的腳步聲從遠處趕來，青書跑到他跟前，氣喘籲籲，“少爺，朝堂上有人告大將軍叛國通敵。”
“啪嗒——”，光禿禿的海棠花枝落在地上。
……
京城，顧府。
小丫鬟夏蟬撿起地上掉落的海棠花枝，遞給捧著一大束海棠的秋霜。
“秋霜姐姐，你折這麼一大捧海棠花做什麼？”
“小姐吩咐的，小姐今日心情大好。突發奇想，想插花玩兒。”
夏蟬撓撓頭，似乎有些不解：“是發生什麼好事了嗎？”
她能得到賞錢嗎？
秋霜四下瞄了一眼，把夏蟬拉到旁邊，聲音壓得極低：“鎮遠大將軍的事，你聽說了嗎？小姐高興還好當初將軍府沒答應親事換人，不然現在退親，屬於落井下石，要遭人詬病的。”
這事兒夏蟬記得。當初小姐因為沈公子為故去的大小姐害了癔症，大發雷霆，連茶碗都摔了好幾套呢。
“可是現在這事兒還沒查清楚，說不定沈將軍是冤枉的呢？而且我總覺得沈將軍是保家衛國的功臣。”這末一句她的聲音壓得極低，秋霜沒有聽清。
“你小聲些，”秋爽皺眉，語重心長勸她，“我知道你是青州人，沈將軍救了你爹娘。但這事兒你什麼也別說，別議論，免得惹禍上身。”
夏蟬撇撇嘴，終究沒有說話。
一牆之隔。
“好嘴碎的丫頭，”顧琳掐著手裡的花枝，隨手丟到一邊，“改天讓人發賣了她們去。”
交錯的花枝掩映著林子裡兩道身影，顧琳扶著顧夫人的手，踏著青石小路慢慢走著。
顧夫人隨手折了朵開得最豔的海棠，簪在顧琳發髻裡。淡粉的海棠襯得她的皮膚越發瑩白勝雪，人比花嬌。顧夫人滿意地點點頭，不愧是她女兒。不像從前那個小賤人……
“別改天了，一會兒就叫人牙子來把她們領走吧，”顧夫人忽然出聲，“尤其最開頭說話的那個，聲音聽著怪叫人討厭的。”
和那個死了的顧檸簡直差不了多少。
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顧琳也深有同感：“既然這樣，那不如賣到青樓裡去？”
“是個好主意。”
輕飄飄的幾句話，就能讓一個人的命運墜到泥地裡。
顧琳把花瓣都掐乾淨了，隨手把枝子往旁邊一丟，不動聲色把手指藏進袖子裡。而袖子底下粗大的指節、粗糙的手指，每每看見都讓她無比心煩。
她到現在還能清楚地記得，剛回到顧府第一次看到顧檸的時候，纖細修長的雙手、光滑細膩的皮膚，還有一頭烏黑濃密的頭發，無論哪一樣，都是從小生活在鄉下的她沒有的。
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