顧檸對趙秋棠的“訴苦”並非毫無憑據。
“我這肚子有些不舒服，去了好幾回茅廁，你去對麵安和堂幫我抓幾副藥。”
“安和堂的藥可不便宜，怎麼不去隔壁寧春堂？”寧春堂旁邊的院子裡，剛搬來一對年輕小夫妻，妻子咕咕噥噥從抽屜裡取出一隻荷包，數了幾枚銅錢，“去安和堂抓一副藥，我這半個月的錢都白攢了。”
那丈夫頗有些不耐煩：“叫你去你就去。你這女人，就是頭發長見識短，兩隻眼睛隻知道看著那幾枚銅錢。蒼蠅不叮無縫的蛋，不然你說那倆騙子為什麼就去他寧春堂敲詐，而不去對麵的安和堂？”見妻子隻盯著他不說話，丈夫得意地笑了聲，“空穴不會來風，你下次學著點兒。”
“……學個屁。”
妻子翻了個白眼，攥著那荷包出去了。
夜色籠罩了街頭，隻有兩側商鋪裡燃著點點燭光。安和堂門前掛了兩隻嶄新的紅燈籠。據說是新上任的張掌櫃為了去晦氣，自己特地掏錢買的。此刻，這紅燈籠在夜風裡搖搖晃晃，像兩隻碩大的紅眼睛。
被丈夫差出去買藥的女子名叫李三娘，她站在安和堂門口，望著那兩盞大紅的燈籠，頗有些踟躕。
這做燈籠的紅布一看就不便宜，更別提上麵還細細繡著金線。她在城郊的李家村生活了這麼些年，哪裡看到過有人拿金線繡燈籠？都拿金線繡燈籠了，這安和堂的藥得多貴？
恰是這片刻猶豫，隱隱約約的談話聲透過薄薄的簾子飄了出來。
“東家，您這就回去了？”
“天晚了，那邊還有些事要處理，”李千山舉起兩根手指在桌麵上敲了敲，“這幾日我有些忙，恐怕都沒空抽時間過來了，你自個兒注意著點。不該鬨的亂子就別鬨出來，免得跟對麵那個寧春堂一樣，落了人口舌，影響了生意。”
“東家，您就放心吧，我這個人別的本事不說，最會的，就是求穩，”張掌櫃笑道，“您呐，就老老實實把心放回肚子裡去。”
李千山沒有說話，隔了許久，他把聲音壓得極低，悄悄說了一句：“也不用太穩。今兒下午，往常去寧春堂的患者都來了咱們這兒，很長一段時間恐怕都會這樣。”
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“您的意思是……漲漲價？”
後麵他們說了什麼，李三娘沒太聽清楚。她攥著手裡半舊的荷包，隻覺得這小小一個錢袋子在她手裡格外的可憐。荷包上帶著些微微的餘溫，大約是她在燈下繡帕子的時候染上的，將要被風吹散。
她攥著荷包的手指緊了些，見安和堂的布簾子剛要掀開，連忙避到一邊去。昏沉的夜色裡，微弱的燈光勾勒出李千山高高挺著的將軍肚。他微微側過身，朝一直送出來的張掌櫃不耐煩擺擺手，踩著腳踏鑽上了馬車。
“對麵落難我發財，對麵哭喪我顏開。今兒呀真是個好日子，滾滾銀子入手來……”送走了東家，張掌櫃哼著不成調的歌望著門前搖晃的紅燈籠，心情頗好，“嘖”了一聲，“這做生意講究的就是一個天時地利人和，我這剛上任沒三天就都占了，這燈籠果然掛的妙！吉祥！”他背著手，悠哉悠哉跨過門檻去了。
李三娘站在原地，涼風把她稍有些亂的頭發吹得粘在瘦削的臉上。她回頭望了安和堂最後一眼，一咬牙，朝著對麵的寧春堂去了。
寧春堂裡，清清冷冷。一盞孤燈微微晃著，顧檸的影子投在牆上。她手裡拿著個藥碾子，一點一點把藥材磨成粉。長長的眼睫垂下，麵上看不出什麼表情。紅藥擦著桌子，幾次回過頭來想和她說話，隻是看到她這副樣子，又把話憋了回去。
“紅藥，你有什麼話你就直接說，”阿七一手撥著算盤，一手拿著賬本，劈裡啪啦作響的算盤聲突兀地停下，“你在這兒晃來晃去的，我這賬都算不明白了。”
“我晃來晃去礙你什麼事了？你算不明白，隻能說你自己沒本事，”被他這一打斷，紅藥再也忍不住了，乾脆直接道，“小姐，今日來咱們醫館的人少了一大半呢。”
“我知道。”顧檸仍垂著眼，聲音不緊不慢。
“不是，憑什麼呀？”紅藥把手裡的抹布往桌子上一甩，叉著腰，“縣太爺都判那倆人是騙子了，他們憑什麼不相信咱們？就隔壁的安和堂，藥賣的死貴，下午還去了那麼多人……”
顧檸磨藥的動作終於停了下來，見她一臉怒氣，不由笑道：“這腿長在人家身上，銀子裝在人家荷包裡，他們願意去哪兒看病，是他們的自由。”
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