「綰弟，來，嫂子給你添飯。」
趙思綰遞過空碗，嫂嫂給他盛上滿滿一碗，又蓋上菜蔬和一塊肥肉：「多吃點，趙家還指望出你一個舉人，光耀門楣哪。」
望著碗中冒尖的米飯，趙思綰心懷感激。這年頭能吃飽飯可不容易，多虧兄長願意供養，自己才得以安心攻讀學問。
趙思綰讀了書，知道蘇秦貧賤之時，嫂不為炊的故事。若是碰上刻薄吝嗇的當家主婦，就算兄長顧念手足之情，想來也要受不少冷眼薄待。
幸好嫂子人美心善，待己如同親生弟弟一般，趙思綰想到這裡，由衷感謝兄嫂。
「都是一家人，一口鍋裡吃飯，有我們的就有你的，道什麼謝。」
嫂子說話做事也爽快，趙思綰吃完要收拾碗筷，被她推去讀書：「這些事哪能讓爺們做，你隻管專心讀書，以後考取功名，你哥和你侄兒還指望托你的福哩。」
趙思綰看向兄長，見趙思謙嘴角上揚，掩不住笑意：「你嫂嫂有了。」
「恭喜兄長！」
趙家長房有後，趙思綰亦感欣喜。這年頭，家族還是要人丁興旺才好。
他向兄嫂作揖為禮，自回房中挑燈夜讀，與四書五經為伴去了。
半夜三更，外麵已經敲過幾次梆子，鎮上陷入寂靜。隻是與往日的深夜寧靜不同，今夜的這片寂靜，仿佛死一般的陰沉壓抑。
汪汪幾聲瘋狂犬吠劃破夜空，那是家養的看門狗，發現有不軌之徒。狗叫聲忽然轉做嗚的一聲悲鳴，隨即沒了動靜，好像殺雞般一刀抹了脖子。
緊接著傳來哐當一聲，院門被人踹開，響起許多雜亂無章的腳步聲。
有盜匪！
趙思綰跳起來，下意識就往外跑，他所住廂房靠近院牆，衣衫又穿得齊整，出門摸到牆根，很快翻了上去。
待騎上牆這一刻，他才反應過來兄嫂還在房中，打算返回去，叫醒他們一起逃走。
然而等看清院中人影綽綽，衝進來的盜匪足有三、四十人時，伸出去的一隻腳又縮了回來。
去了隻是白白送死，趙思綰這麼告訴自己。
特別是看到數人手持明晃晃的刀劍，悍然闖進兄嫂臥房，更是徹底打消了他本就不多的那點勇氣。
「殺人啦！」
嫂嫂身上隻穿薄薄一件裡衣，尖叫著衝到院中，沒奔出幾步就被數條漢子一擁而上，抱住按倒在地。
那件薄衣迅速化為幾塊碎布拋到空中，嫂嫂的呼喊也變得愈發悽厲哀絕。
趙思綰跳下牆頭之際，向家中再次投去一眼。
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最後映入他眼簾的，是嫂嫂拚命反抗踢蹬的雙腿突然僵直繃緊，隨即無力垂落的一幕。
趙思綰深恨自己是個文弱書生，到了關鍵時候缺乏膽勇，竟然丟下平日善待自己的兄嫂，像條喪家犬般的落荒而逃。
他抹了把淚水，嫂嫂晃動不止的雙腿卻在眼前拂之不去。
那雙腿，白得刺眼。
等一口氣跑出幾百步，趙思綰回頭再望，家的方向已經升起了火光。
……
「白文審不受代屬，說轄境動盪不安，鎮民一致請命，希望留他鎮守？」
高行周啞然失笑，藩鎮經常以此為理由，拒絕朝廷移鎮詔令。不想區區一個鎮將居然也學會這等套路，隻是實力大小有別，同樣的行為不過是東施效顰而已。
「叔父，屬下訪得白文審乃代州刺史白文珂之弟，您看……」（注1）
坐在下首稟報之人姓高名懷遠，乃高行周兄長高行珪之子。
高行珪降晉之後授代州刺史，歷朔、忻、嵐三郡，遷雲州留後，先帝在世，徙鎮威勝、安遠兩軍，四年前卒於任上，追贈太尉。
時值高行周出鎮朔州振武軍，高懷遠於是跟在叔父麾下，任衙內都指揮使。
當年武州圍城時的小侄兒已經三十過半，深得高行周器重。直到今年高懷遠把職銜讓給堂弟高懷德，實際軍務大多還是由他在打理。
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