東廠的日子，比李翎想的更難熬。
他被安排去刷恭桶，和雜役房一樣的活，但這裡的人更狠。
一天十二個時辰，活排得滿滿當當，剛刷完一批，下一批又送來了。夜裡隻能睡兩個時辰，天不亮就得起來。
這還不算什麼。
真正難熬的，是那些“意外”。
第二天，他被人從後麵推了一把，連人帶桶摔在地上，臟水濺了一身。推他的人嘻嘻哈哈地走了，沒人多看他一眼。
第三天，他晾在外麵的衣服不見了。找了一圈，最後在茅房裡找到，被人扔進了糞坑。
第四天，他的飯被人倒了。去領的時候，隻剩空碗。管飯的太監皮笑肉不笑：“來晚了，沒了。”
第五天，他夜裡睡著的時候，被人用被子蒙住頭，狠狠揍了一頓。他掙紮著爬起來，隻看到幾個黑影跑出去，一個都沒看清。
李翎躺在地上，渾身疼得厲害。
他慢慢坐起來，靠在牆上，喘著氣。
那些人下手不輕，肋骨那裡一陣一陣地疼，不知道有沒有斷。嘴角破了，血腥味在嘴裡蔓延。
他伸手抹了一把，看著手上的血，忽然想起元兒。
他現在在乾什麼？有沒有好好吃飯？有沒有被人欺負？
想著想著，他忽然笑了一下。
不是苦笑，是真的覺得有點好笑。
他李翎上輩子活了二十多年，從來沒想過有一天，會因為一個認識不到兩個月的孩子，被人打成這樣。
可他不後悔。
那天在偏房裡，他本可以收下那袋銀子。本可以裝作聽不懂那些暗示。本可以回去之後，該怎麼做就怎麼做，少管閒事，少出頭，少去內務府跑。
那樣的話，他就不用挨這頓打。
可他沒有。
他自己也不知道為什麼。
也許是因為那雙眼睛，那雙每次看到他就亮起來的眼睛，那雙明明想哭卻強忍著不掉眼淚的眼睛。
也許是因為那句“那我等你”。那句話說得很小聲，像是怕被拒絕，又像是怕讓他為難。
也許隻是因為，那個孩子叫他“翎哥哥”。
就這麼簡單。
李翎靠在牆上，閉上眼睛。
外麵還有人在說話，在笑，在走來走去。沒人知道這個角落裡躺著一個人，剛剛挨了一頓打。
他就那麼坐著，等著天亮。
冷宮這邊，元兒的日子也不好過。
李翎走後的第一天，有人來敲門。
元兒不敢開。他躲在屋裡，捂著嘴，大氣都不敢出。
外麵的人敲了一會兒，罵了幾句，走了。
元兒蹲在角落裡，渾身發抖。他不知道自己得罪了誰，也不知道那些人想乾什麼。他隻知道，翎哥哥不在，他要自己小心。
第二天，又有人來了。
這次不是敲門，是翻牆。
元兒聽到動靜，躲進了床底下。他用那件沒做完的小衣裳把自己裹起來，縮成一團，一動不敢動。
那幾個人在院子裡轉了一圈，罵罵咧咧的，說什麼“那個小崽子躲哪兒去了”、“算他跑得快”。
元兒捂著嘴，眼淚流了一臉，卻不敢出聲。
他們在外麵待了很久。久到元兒以為天都要黑了。
終於，腳步聲遠了。
元兒從床底下爬出來，渾身都是灰。他蹲在床邊，抱著那件小衣裳，小聲喊：
“翎哥哥……”
沒有人應。
他咬著嘴唇，把眼淚憋回去。
翎哥哥說過，讓他等著。他得等著。
第三天，第四天，第五天。
每天都有人來。
有時是敲門，有時是翻牆，有時是往院子裡扔石頭。那些人好像知道他一個人，專門挑這個時候來欺負他。
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元兒學會了很多東西。
學會聽腳步聲。
來的人多，就躲進床底；來的人少，就躲到柴房後麵那個他發現的角落裡。
學會看天色。
白天有人來，他就躲；晚上有人來，他就縮在被子裡裝睡，一動不動。
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