“皇上駕到——”
太監尖細的嗓音劃破殿內的喧鬨，像一把無形的刀，瞬間將所有聲音斬斷。
滿殿的人齊刷刷跪了下去。
李翎拉著元兒的手腕，把他按下去，自己也跪在人群後麵。他的動作很輕，但很快，像早就演練過無數遍。
元兒跪在地上，低著頭，不敢抬。
他聽到腳步聲。
很穩，很慢，一步一步，從殿門那邊走過來。那腳步聲不重，卻像踩在他心上，每一步都讓他心跳加快。
他沒有抬頭，但他能感覺到。
整個大殿都在那個人麵前低下頭。
沒有人說話，沒有人敢說話。
剛才的熱鬨像假的一樣，此刻隻剩下寂靜，和那一步一步的腳步聲。
腳步聲從他身邊經過，沒有停頓。
元兒的心跳得更快了。
那個人走過來了。那個人就在前麵了。那個人是他父皇，是皇帝，是整個天下最尊貴的人。
可他連父皇長什麼樣都不記得。
上一次見，還是母妃去世那年。他跪在人群最後麵，遠遠地看了一眼。
那時候他太小了，隻記得一個穿著明黃袍子的背影，很高，很遠，像天上的太陽，夠不著。
後來就再也沒見過。
腳步聲終於停了。
“平身。”
那聲音不高，卻帶著一種讓人不敢違抗的威嚴。像是山，像是海，像是整個天下壓下來。
元兒跟著眾人站起來，還是沒有抬頭。
他站在人群後麵，隻能看到前麵人的後腦勺。那些妃嬪，那些皇子，那些公主，一個個都比他高，都比他穿得好，都比他更像這裡的人。
他低頭看了看自己的衣裳。
翎哥哥做的新衣裳，合身得很，可站在這些人中間，還是顯得格格不入。
李翎站在他身側，一動不動。
他也沒有抬頭看皇帝，他的目光落在元兒身上，落在那雙攥得緊緊的小手上。
這孩子，在害怕。
壽宴繼續。
皇帝落座，眾人歸位。絲竹聲又響起來，觥籌交錯聲又響起來，談笑聲又響起來。一切都和剛才一樣，又都不一樣了。
因為那個人坐在上麵。
元兒偶爾會偷偷抬頭，飛快地看一眼那個方向。隻能看到明黃的袍角，隻能看到那隻放在案上的手，隻能看到周圍那些陪笑的臉。
他不敢多看。
李翎站在他旁邊，一直沒有說話。
流程一樣一樣地走。
敬酒、祝壽、歌舞、戲曲。
一道一道的菜端上來，一盤一盤的糕點撤下去。太監尖細的嗓音時不時響起，報著一個個繁瑣的儀式。
元兒站得腿都麻了。
他的膝蓋昨晚磕破了，今天站著疼。但他不敢動，不敢出聲，就那麼站著，攥著手，忍著。
李翎偶爾會看他一眼，但也隻是看一眼。
這個場合，他幫不了他。
好不容易，終於到了皇子獻禮的環節。
“諸位皇子，獻賀禮——”
太監的聲音落下，第一個皇子已經走上前。
那是大皇子，太子。他捧著個錦盒，打開來，裡麵是一顆夜明珠，足有拳頭大，瑩瑩發光。
“父皇萬壽，兒臣獻上南海夜明珠一顆，願父皇壽與天齊。”
皇帝點點頭，神色淡淡的：“放下吧。”
太子退下。
第二個皇子上前。他獻的是一株珊瑚，通體血紅，有半人高。
“兒臣獻上東海紅珊瑚一株，祝父皇福如東海。”
皇帝仍是淡淡的：“放下吧。”
第三個，第四個，第五個。
奇珍異寶一件接一件地往上送。夜明珠，珊瑚，玉如意，金佛，千年人參，海外奇珍。每一件都價值連城，每一件都精美絕倫。
可皇帝的表情始終沒有變過。
他坐在那裡，看著那些珍寶，神色淡淡的，像是在看一堆尋常物件。偶爾點點頭，偶爾說一句“放下吧”，偶爾什麼也不說。
下麵的皇子們交換著眼神，有些不安。
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