劉備、吳用和劉唐三人策馬離開石碣村。
一路無話。
劉唐幾次張口，想說些什麼，但看到劉備平靜的側臉，又把話咽了回去。
直到官道變得開闊，他終於忍不住了。
「哥哥，小弟還是不明白。萬一……萬一那阮小五沒忍住呢？」
劉備目視前方，語氣平淡。
「那我們便隻損失了十兩銀子。」
劉唐不解：「可我們就少了一個水上的好手啊！」
「一個管不住自己的人，算不得好手，是禍根。」劉備勒住馬，轉頭看著他：「現在發現，我們隻損失十兩銀子。若是在動手之後才發現，我們損失的，就是所有人的性命。這筆帳，你會不會算？」
劉唐被問得啞口無言，臉上紅一陣白一陣。
吳用在一旁開口了，他的聲音裡帶著一絲嘆服。
「哥哥此舉，不止是考驗阮小五一人。更是考驗阮小二和阮小七。」
劉備向他投去一個讚許的眼神。
吳用繼續說道：「阮家兄弟，向來一體。阮小五若是犯錯，要看他兩個哥哥是縱容，還是約束。若他們能幫兄弟熬過此關，那這三兄弟，才算真正擰成了一股繩，方可委以重任。」
劉備重新策馬前行。
「學究，你明白就好。」
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他頓了頓，又道：「此事過後，你便動身。去梁山附近探探消息，找個由頭，想辦法接觸林衝。」
吳用神色一正：「小弟明白。」
「記住，姿態要放低，言辭要懇切。告訴他天下將亂，王倫非是明主，梁山泊即將大禍臨頭。我晁蓋敬他是英雄，不忍他玉石俱焚，願為他尋一處安身之所，共渡難關。」
「小弟記下了。」吳用鄭重應道。
三人到了岔路口，吳用朝著濟州府的方向去了，他需要去那裡置辦些行頭，然後想辦法與林衝碰頭。
劉備和劉唐則返回東溪村。
與此同時，石碣村阮家的茅屋裡，氣氛凝重。
阮小五呆呆地坐在地上，手裡攥著那錠銀子。
他好像握著一團火。
「五郎，把銀子收起來吧。」阮小二的聲音有些沙啞：「放進箱子裡，我來收著鑰匙。」
阮小五沒有動。
他仿佛能聽到李家渡那賭場裡骰子碰撞的聲響。
「五哥！」阮小七在一旁急道：「二哥說得對！快收起來！咱們不能讓晁蓋哥哥看扁了！」
阮小五的身體顫抖了一下。
他看了看阮小二，又看了看阮小七。
之後猛地一咬牙，將銀子塞給阮小二。
「二哥，你收著！」
阮小二接過銀子，快步走到牆角，將銀子放進一個破舊的木箱，用一把銅鎖鎖上。
他把鑰匙揣進懷裡最深處的口袋，還用力按了按。
夜色降臨。
兄弟三人草草吃了些魚湯，便各自睡下。
阮小二和阮小七很快就發出了鼾聲，他們今天也累壞了。
唯有阮小五，睜著眼睛，毫無睡意。
他翻來覆去，身上像有無數隻螞蟻在爬。
那股熟悉的渴望，從骨頭縫裡鑽出來，讓他渾身發癢。
他腦子裡全是骰子，牌九。
隻要贏一把，就一把，把輸掉的都贏回來……
不！
晁蓋哥哥說了，那錢是考驗我的！
可……我就去看看，我不賭。
他悄悄坐起身，借著窗外透進的月光，看向睡在不遠處的阮小二。
鑰匙，就在他懷裡。
隻要我悄悄拿過來，打開箱子，看一眼……就看一眼那錠銀子，然後就放回去……
這個念頭一起，便再也壓不下去。
他的手心全是汗，心跳得如同擂鼓。
他躡手躡腳地下了地，一步一步，朝阮小二挪過去。
就在他的手即將觸碰到阮小二的衣襟時，又想起了劉備的話。
「明日，他會不會為了幾兩銀子，就把我們所有人的腦袋都賣給官府？」
一股寒意從腳底升起，瞬間澆滅了他心中的邪火。
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