宴席過半，氣氛漸酣。
甄逸又舉杯向劉硯敬酒，言語間不吝讚美劉硯北疆之功、貞石之譽，更對其年輕有為、陛下信重表示欽佩。
酒過數巡，他看似隨意地放下酒杯，對侍立一旁的女婢微微頷首。
不多時，甄薑在兩名婢女陪同下，從屏風後款款走入廳中。
她已換了一身更為雅緻的月白深衣，外罩淺碧紗縠，雲鬢間隻插一支白玉簪，愈顯清麗脫俗。
她先對父親與劉硯盈盈一禮，聲音柔婉，
“父親，劉都尉，妾身新學了一曲《幽蘭操》，略通琴技，願奏與都尉，以助雅興。”
《幽蘭操》又名《猗蘭操》，是孔子周遊列國，自衛返魯途中見幽穀蘭花獨茂而作的琴曲詩歌。
甄逸撫須笑道，
“小女粗通音律，讓都尉見笑了。薑兒，便奏來聽聽。”
“是。”
甄薑應下，早有僕役擡上一張古琴，置於廳側琴案。
她斂衽端坐，玉指輕拂，琴音淙淙而起。
“習習穀風，以陰以雨.......年紀逝邁，一身將老。”
所奏正是《幽蘭操》，曲調清幽，意蘊高遠，喻君子如蘭，處幽穀而芳馨自遠。
她琴技確然不俗，指法嫻熟，情感投入，尤其一雙明眸，撫琴時偶擡，目光總是不經意間掠過劉硯，帶著含蓄的傾慕與探尋。
一曲終了，滿座稱善。
劉硯亦點頭贊道：“甄姑娘琴藝高超，深得《幽蘭》清雅幽貞之韻。難得。”
劉硯一邊說著，一邊不禁想起了韓愈也曾仿而作之，忍不住開口，
“蘭之猗猗，揚揚其香.......君子之傷，君子之守。”
甄薑臉頰微紅，起身斂衽，
“都尉過譽。都尉所作，可比先賢矣！”
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她並未立刻退下，而是親自從婢女手中接過茶盤，走到劉硯案前，為他斟了一盞新茶，雙手奉上，姿態恭謹卻又不失大方，
“都尉請用茶。”
劉硯連忙伸出雙手接過，
“有勞甄姑娘。”
他目光平靜，態度客氣而尊重，並無絲毫輕佻之意。
甄薑奉茶後，又為父親及田豐、張郃等人一一斟茶，方才退回屏風側席位。
舉止間端莊得體，卻又觀之可親，顯是受過良好的教養。
劉硯忍不住在心裡將甄薑與貂蟬、來鶯兒對比，卻發現完全沒得比。
容貌上，大家各有千秋；但在儀態氣質上，歌姬舞女卻是遠遠不及大家閨秀。
他眼中的欣賞被甄逸看在眼裡，於是，甄逸臉上的笑容更深了。
他再次舉杯，對劉硯道，
“都尉年輕有為，胸懷大誌，更兼宗室之親，真乃國之棟樑。小女蒲柳之姿，能得都尉一贊，亦是她的造化。老夫別無所求，唯願兒女平安順遂，家族和睦興旺。若他日都尉功成名就，坐鎮一方，還望能對舊友稍加眷顧，老夫於願足矣。”
這話已說得頗為露骨，將家族興旺與劉硯的功成名就、坐鎮一方聯繫起來，聯姻之意昭然若揭。
劉硯心中瞭然，卻並沒有急著答應，也沒有打算拒絕。
他舉杯還禮，語氣誠懇，
“甄公過謙。甄氏累世清譽，詩禮傳家，甄姑娘更是才貌雙全，蕙質蘭心。硯一介邊將，戎馬倥傯，幸得甄公厚愛。他日若有所成，定不忘今日甄公盛情與甄姑娘雅奏。然當下國事維艱，北疆未靖，硯受陛下重託，實不敢分心他顧。唯有庶竭駑鈍，以報君恩，以安黎庶。姻緣之事，非時不議，還望甄公體諒。”
劉硯這番話，既表達了對甄薑的欣賞與尊重，也明確表示了眼下以國事為重，暫不考慮個人婚配，態度清晰，卻又給未來留下了餘地。
甄逸是老於世故之人，豈能聽不出其中意味？
他見劉硯並未斷然拒絕，隻是將時間推後，心中反而更踏實了幾分。
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